иранский город Серахс). Среди прочих прозвучала и легенда о человеке-призраке пустыни, которого якобы не раз видели именно в этих местах.

Спустя некоторое время (где-то в три часа ночи) у нас начали заканчиваться дрова для костра. На

одной из машин было решено проехать к зимней стоянке овцеводов, расположенной совсем

неподалеку. За руль вездехода сел один из туркмен, я – рядом с ним и двинулись по ночной

пустыне. Зрелище, я вам скажу, еще то! Усеянный миллионами звезд небосвод, казалось, лежит на

плечах. Еще мгновенье, и мы будем раздавлены между жерновами земли и космоса! А фары

вырывают из кромешной тьмы диковинной формы растения – словно пробираешься по

незнакомой планете.

Наконец автомобиль остановился. Водитель вылез из кабины. Я, признаюсь, на мгновенье

задержался, раздумывая, выбираться ли из нее вообще. Честно говоря, ночная пустыня чем-то

пугала. В том числе, и хищными зверьми.

Мои колебания были прерваны нечеловеческим криком (это посреди Каракумов в три часа ночи!).

Мороз, несмотря на изрядную духоту, буквально продрал мою кожу. И тут в кабину ворвался

водитель: цвет его смуглого лица напоминал мел.

– Николай! – закричал он. – Там кто-то есть!!

И что есть силы задрыгал ногой, которая еще оставалась наружи. Глаза его, мне показалось, закатились.

– Закрой дверцу! – как бы из последних сил прохрипел он.

И… полез прямо на меня: как я понял, чтобы оказаться подальше от полуоткрытой дверцы с его

стороны. Ее мы общими усилиями, наконец, захлопнули. О дровах уже не могло идти никакой

речи. Главное – вернуться к компании.

Успокоившись немного, водитель уже внятным голосом проговорил (матерные слова убираю):

– Представляешь, я только сделал пару шагов, как ОНО на меня как бросится!!!

– А на то похоже?

– На человека. Только очень черного и с полностью закрытым лицом.

– И кто или что это может быть, как ты думаешь?

– Только человек-призрак пустыни, кто же еще?!

Вы знаете, я почти поверил. В самом деле, кто еще будет шастать так далеко от населенных

пунктов, да еще в погранзоне среди ночи. С тем и вернулись к ребятам. Те подошли было к

машине, чтобы сбросить на землю дрова и, не увидев их, сильно удивились. Мы наперебой начали

рассказывать о случившемся. Нас внимательно выслушали и начали… высмеивать: как, мол, это

взрослые мужики могли невесть чего испугаться в пустыне? Прозвучали и намеки насчет

«белочки» у водителя. Я уже тоже начал сомневаться: сам ведь призрака не видел. Однако мог

поручиться головой: испуг у моего партнера был самый настоящий. Так бы и остался этот

феномен необъясненным для науки, если бы ближе к утру ребята не раскололись.

Оказывается, в тот момент, когда мы только мели в кабину и еще не двинулись с места, один из

охотников прыгнул в кузов. Ну, а дальше, вы уже все знаете. Хорошо еще, что пьяная шутка не

закончилась разрывом сердца у водителя или зарядом дроби в голову местного «Рембо». А

смеяться над нами, убежден, будут еще долго.

***

«Правда» за 26 сентября. Колонка о событиях в Нагорном Карабахе. Последняя фраза: «…делают

все, чтобы… не допустить кровопролития, гибели ЖЕНЩИН, ДЕТЕЙ, СТАРИКОВ» (выделено

мной – авт.).

А мужчины и недоросли – пусть гибнут?

***

В этот раз отдохнуть на лоне природы я, супруга и главный редактор поехали в Геоктепинский

район. Туда нас пригласил председатель колхоза, выходец из Украины. Кстати, замом у него

трудился мой друг Рафиг Масимов. Так что компания подобралась тепленькая. Тем более что

хозяин застолья прихватил свою жену и пригласил первого секретаря райкома партии, который

должен был присоединиться к компании немного позже.

Расположились у ручья в предгорьях Копетдага. И начали сравнивать температуру внутреннюю с

окружающей (жара стояла за +40 в тени). По прошествии двух часов наш покой нарушили…

милиционеры. Поговорить с ними поднялся, естественно, председатель колхоза – сидели-то на

земле его хозяйства. Минут пять троица о чем-то тихо разговаривала. Наконец, представители

закона сели в машину и уехали.

– Что им было нужно? – спросил кто-то из нас подошедшего Виталия Б.