— Дорогая, мы не можем, — сказал я. — Сегодня 12-й день. Давай лучше я сделаю тебе массаж спины.

— Мне не нужен массаж, — заявила она. — Я хочу заняться сексом! Прямо сейчас!

Потом еще несколько заманчивых моментов были упущены, но в 21-й и 28-й дни мы опять занимались сексом — правда, не потому что хотели, а потому что было можно.

В период следующего цикла нас обуяла страсть вечером 11-го дня. Который не так уж сильно отличался от 9-го. Мы решили рискнуть. И заплатили за удовольствие: места себе не находили от беспокойства, пока у Рейчел не начались в срок очередные месячные. Было ясно, даже мне, что календарный метод — не выход из положения.

Я решил собрать больше сведений о том, на что никак не мог решиться. Рейчел, озабоченная той же проблемой, хотела позвонить кое-кому из своих друзей, но я ни за какие коврижки не признался бы им, что готов подставить под нож свои гениталии. На работе я сказал Орле, что буду проверять счета, а сам полез в Интернет и открыл сайты, посвященные вазэктомии.

«…Вазэктомия — небольшая хирургическая процедура, осуществляемая под местной анестезией в течение тридцати минут. Хирург скальпелем делает два надреза в коже мошонки, по одному с каждой стороны. Крошечные семявыносящие протоки изолируют, перевязывают и прижигают. После протоки возвращают в мошонку, надрезы зашивают».

Какой ужас. Но мелким шрифтом были напечатаны еще более страшные вещи.

Анестезию делают путем вкалывания обезболивающего в фаллос, шприцем с огромной иглой…

Во время прижигания стоит дым и летят искры…

Можно почувствовать запах собственной горелой плоти…

Я наткнулся на сайт под названием myvasectomy.com, где какой-то американец разместил снимки (сделанные его подружкой), на которых была запечатлена поэтапно вся операция. От этих фотографий мне стало дурно. Я ловил ртом воздух, когда в мой кабинет постучали и дверная ручка начала поворачиваться. Я забыл запереть дверь.

— Вам плохо, мистер Коллинз? У вас бледный вид. Вызвать врача?

Меня и впрямь лихорадило. Я едва успел закрыть окно сайта, на котором были рука в хирургической перчатке и обнаженный пенис американца.

Неделей позже в 11.20 дня дети № 1 и № 2 находились в яслях, ребенок № 3 — у бабушки, а я — не на работе. По версии Рейчел, нам нужно было вместе съездить в Лимерик, чтобы купить вторую детскую кроватку. Бабушка поверила в это, и я поверил. Но Рейчел меня подставила. Пациент ЕН 13 420 оказался в приемной мистера Кьоу.

Не поднимая глаз, я теребил свое обручальное кольцо — снимал его с пальца, вновь надевал. Медсестра вызвала меня на прием.

— Иди, дорогой, все будет хорошо, — ласково напутствовала Рейчел. Она проводила меня до двери кабинета.

Мистер Кьоу протянул мне руку через стол, но я не мог посмотреть ему в глаза. Мой взгляд притягивал крошечный металлический предмет, лежащий у его локтя — обычные ножницы, но в моем представлении — ножницы, которыми он будет резать меня бог знает в каких местах. У меня потемнело в глазах, левая коленка подкосилась, я покачнулся, рухнул на пол и провалился в блаженное небытие.

Очнулся я на заднем сиденье автомобиля. Рейчел, сидевшая за рулем, обернулась, бросив на меня свирепый взгляд. Мы ехали, очевидно, домой. Я снова закрыл глаза, пытаясь погрузиться в беспамятство. Но сознание, к сожалению, прояснялось слишком быстро.

Следующие несколько месяцев большого облегчения не принесли. Сексом мы занимались как придется — либо ждали безопасные дни, либо пользовались презервативами в опасные. И при этом каждый раз кто-то из нас оставался внакладе.

Рождество мы обычно встречали у родителей Рейчел, но в этом году впервые остались дома, и это было здорово. Санта-Клаус принес огромный трактор, кукольный домик и специальные игрушки для малышей, у которых режутся зубки. Буквально в первых числах наступившего нового года дети № 1 и № 2 подхватили ветрянку и на время, пока не прошел зуд, были отлучены от яслей.

На День святого Валентина мы оставили детей на нянек и бабушку и устроили себе трехдневный отпуск среди недели. Остановились в отеле Дублина и почти не выходили из номера — только спали и занимались сексом. Главным образом спали. Выходные выпали на 13-, 14- и 15-й дни менструального цикла моей жены.

В марте у Рейчел кончился декретный отпуск, и она исчерпала лимит накопленных отгулов и дней, отпущенных на отпуск без содержания. Ребенок № 3 тоже пошел в ясли, начал там акклиматизироваться. Как-то, забросив детей в ясли по дороге на работу, я глянул в зеркало и увидел слезы в своих глазах, лицо быстро краснело. Я непроизвольно всхлипнул, чувствуя, как сдавливает грудь. Боже! Я плакал.

— Сенная лихорадка! — крикнул я Орле и заперся в кабинете.

Я решил задержаться на работе допоздна и позвонил Рейчел, сказав, что у меня накопилось много дел, с которыми необходимо срочно разобраться. Дети уже были дома. Я слышал, как ребенок № 2 напевает песенку про Джека и Джилл[44]. Рейчел поверила мне и даже проявила понимание, послав в трубку воздушный поцелуй. У меня в глазах опять защипало.

В офисе было темно и безлюдно. Просматривая разные сайты, я узнал, что сперма вырабатывается в яичках со скоростью 1000 сперматозоидов в секунду. Быстро произведя расчеты на калькуляторе, я выяснил, что за тридцать четыре дня теоретически я мог бы выработать такое количество спермы, которой хватило бы на оплодотворение четырех миллиардов женщин. То есть всех женщин на нашей планете.