Тихо и не привлекая особого внимания мы прожили до субботы. Саша учила язык, я работал, село судачило о последней Гошиной выходке и перемывало косточки свежей партии дачников. Новых людей приехало много, я на их фоне не интересен. А потом заявился Стас с документами и «биографией».

– Привет. Вижу, обживаетесь понемногу?

– Доброе утро – с сильным акцентом, медленно, но все-таки по-русски ответила Сашка. – Да, обживаемся. Сергей сейчас спустится.

Я в момент эпохальной встречи находился на втором этаже и бессовестно подслушивал, отложив все дела. Обострившийся слух и особенности строения печной трубы позволяли не очень четко, но все-таки разбирать слова начавшегося внизу разговора.

– Уже говоришь по-русски? – Стас явно не ожидал ответа на свою реплику и потому удивился. Кстати, голос он контролирует немного хуже, чем лицо. – Быстро…

– Не очень хорошо. Только основы.

– С нуля, меньше чем за неделю освоить неродственный язык? Да это прекрасный результат!

К тому моменту, как я спустился на кухню, мой друг активно «прокачивал» Сашку на косвенных. Впрочем, кажется, процесс был обоюдным, и кто о ком больше выяснил, покажет история.

– Я думал, ты позднее приедешь.

Стас крепко стиснул мне руку и пристально оглядел, выискивая признаки увядания или чего-то в том же духе.

– Есть кое-какие новости.

Дела у нас шли неплохо. У нас – потому что процесс сбора документов удалось запустить и уже появились первые его результаты. В то же время, несмотря на предпринятые обходные маневры и активное поощрение коррупции, бюрократия не сдавалась. Получение российского паспорта вылилось в хитрую многоступенчатую комбинацию.

– Это паспорт подданного Люксембурга с визой, разрешающей проживать на территории России – Стас выложил на стол красную книжицу с геральдическим львом на обложке. – На первое время его хватит, потом оформим вид на жительство, справку о смене фамилии, справку о сдаче экзамена по русскому языку и прочую хрень. Хотя экзамен стоит сдать самой, да и вообще лучше засветиться в как можно большем количестве мест – в консульстве, налоговой, других организациях.

– Ехать в город? – нахмурилась Саша.

– Недостаточно получить гражданство – попытался объяснить я неочевидные для пришелицы вещи. – Нужно создать «легенду», историю твоего появления в стране. Мы не можем сказать, что ты всегда жила здесь – никто в это не поверит и за русскую тебя не примет, даже из самых глухих уголков. Зато от иностранки знания реалий никто не ждет, наоборот, возможные косяки воспримут как должное.

– Нельзя в город – нахмурилась супруга. – Не сейчас.

– Саше в городе становится плохо – пояснил я Стасу. – Слишком острая реакция на грязный воздух плюс что-то еще, какое-то психическое давление.

Тот недовольно поморщился, но кивнул, принимая новую вводную. Посмотрел в окно, на маленький штабелек досок, уточнил:

– То есть не на один год здесь устраиваешься?

– Скорее всего.

– Образ жизни сменить удается не каждому.

– Как будто у меня выбор есть – на лицо само собой наползла кривая усмешка. – Обсуждали уже, хватит. От Вовки новостей никаких?

– Он вроде бы нашел подходящего специалиста по твоему вопросу, так им оказался бывший муж его бывшей любовницы. Выпили за знакомство и за совместное прошлое, ну, врач по пьянке и завербовался на север, куда-то к нефтяникам. Ищем другого.

Мнда. Даже сказать нечего.

Первым у нас появился крольчонок. Нет, не так.

Самой первой заявилась соседская Мурка. Она деловито изучила дом, пристально оглядела двуногих, сидящих за обеденным столом на кухне, потерлась о ноги и особенно внимательно обнюхала Сашкину ладонь. Аккуратно съела предложенный кусочек колбасы, раздумывая о чем-то своем, кошачьем. И убежала, не сочтя нужным попрощаться.

Второй раз мы увидели ее тем же вечером. Она уверенно проскользнула в приоткрытую дверь, ведя за собой изящную и настороженную трехцветную кошечку, уселась на задние лапы посреди большой комнаты и принялась деловито умываться. Все ее поведение словно бы говорило: «Я свое дело сделала, дальше уж вы сами». Младшая кошка несколько минут переглядывалась с нами, оценивая и набираясь смелости, после чего мяукнула, подошла к Сашке и запрыгнула той на колени. Хвостатую оккупантку назвали Мелочью.

А вот потом, вторым номером, на кухне обосновался Ухо. Крольчонка подарил Матвей, он животин на мясо разводит и в городе продает. Маленький Ухо – при общем сером цвете шкурки у него правое ухо было антрацитово-черного цвета – родился болезненным, слабеньким и вот уже два дня как ничего не ел, мне его презентовали исключительно для супа. Но Сашка зверька осмотрела, огладила, что-то пошептала на своем языке, и уже на следующий день новый питомец порадовал нас аппетитом и свежей кучкой на полу. Пришлось делать импровизированную клетку.

Следующими в доме прописались цыплята, целых тридцать штук. Купил я их по глупости. Мужик-торговец пропитого вида распродавал остатки (подозреваю, он их спер где-то) и согласился отдать цыплят за символическую сумму в пятьсот рублей. Признаю – mea culpa, поспешил. Кур я собирался заводить, но не так скоро. Просто у нас с бабой Дусей возникло легкое недопонимание и она, когда заказывала мелкую птицу себе и подружкам, заодно включила и меня в список. Так что теперь желтое чирикающее воинство суетится в наспех сколоченном загоне возле сарайчика, укрытое от кошек и крыс железной сеткой, а я в экстренном порядке осваиваю технологии строительства курятника. Оказывается, не такое простое дело, как считают горожане. Кстати сказать, породу цыплят я выяснить не догадался.