– Спокойной ночи.

Постепенно начинаю постигать сущность этой необычной короткоживущей расы, и помогает мне в этом, как ни странно, затеянная супругом стройка. Он не стал выращивать миниатюрное здание, как поступили бы мы или наасу, не создавал башню из воздуха и мрака, не просил скалы расступиться, образуя удобные крепкие тоннели. Птичий домик он собирает. Сначала, в первый день, устроил основание из десятка небольших устойчивых подпорок, причем не из камня, а из некоего жидкого вещества, застывшего через несколько часов. На следующее утро делал что-то еще, раскладывая вокруг дома стволы деревьев со снятой корой, однако подпорки не трогал – как он выразился, они еще не в должной степени затвердели. И только на третий день начал шаг за шагом, постепенно, в одной ему понятной последовательности устанавливать столбы и укладывать доски.

Причем, что характерно, Сергей активно использует маленькие штырьки необычной формы и прочий крепеж. Я добросовестно запомнила названия всех этих гвоздей, шурупов, саморезов, скобок и прочего, но в каких случаях и где их надо использовать, понять не пытаюсь. Однако даже с учетом дополнительных ухищрений он не предполагает, что его творение простоит больше десяти лет без ремонта. Зачем? Жалкое десятилетие для него – огромный срок, за это время измениться может многое, если не все.

Такова суть людей: двигаться постепенно, неотвратимо, используя всевозможные уловки для укрепления позиции. И всегда быть готовым к неожиданностям.

Поймал окушков пяток, щуку и двух неплохих линей. Саша на кухне освоилась, по крайней мере, в части общения с печкой, приготовила уху и жареной картошки со щукой. Вкусно, хотя и непривычно – она постоянно кладет в пищу специи, экспериментируя с пропорциями и временем добавления. А линей я закоптил в железном ящике, нашедшемся на чердаке сарая.

Рыба почти приготовилась, когда заявился Максимка. Это маленький, тщедушный мужичок с феноменальным чутьем на бесплатное угощение, недоступным рациональному уму. Вроде бы и не зовут его, не приглашают – но спустя какое-то время после начала празднования вдруг оказывается, что Максимка сидит рядышком с полной тарелкой и протягивает стакан. Кстати сказать, в паспорте он записан Михаилом, о чем помнят единицы.

– Привет, Серега! – поздоровался пришелец, раздувая ноздри и принюхиваясь к воздуху. – Рыбку коптишь?

– Копчу – согласился я.

– Под пивко, небось, употребишь?

– Не, вчера последнюю бутылку допил.

– Илюху можем напрячь, он съездит – мгновенно предложил Максимка. Организаторские способности у него прекрасные, хоть и узкоспециализированные. – Или Пашку Злотникова, он вроде сегодня в город собирался.

– Да мне и без пива неплохо.

– Не, вкус совсем не тот. Я тебе как спец говорю. Вот, помню…

Следующие минут пять Максимка выдавал потрясающие перлы, причем говорил так, словно грядущие посиделки – дело решенное. Мои лини мысленно уже были съедены, оценены и похвалены. Пришлось его обломать:

– Так где вы сидеть-то собираетесь?

Еще монолог минуты на две, из которого следует, что сидеть мы будем у хорошего, хоть и зеленого, парня Сереги.

– Как у меня? Я вообще не участвую.

– То есть как не участвуешь? Ты ж сказал…

Я мгновенно развернулся к нему корпусом.

– Что сказал?

– Ну, это… - Максимка замялся – что не возражаешь.

– Против чего не возражаю?

– Посидеть.

Возникшие «тюремные» ассоциации удалось отбросить, но не до конца.

– Сидеть я буду один. У себя дома.

– Так уж и один? – внезапно прищурился мужичок. – А говорят, у тебя тут баба какая-то живет.

Меня словно обухом по затылку ударили. Заметили Сашку. Нет, мы и не рассчитывали скрывать ее долго, но хотелось бы протянуть подольше времени. Забыли, что деревня - не город, здесь все на виду, скрыть нового человека от любопытного взгляда нереально.

– Кто говорит?

– Да так, слухи ходят – неопределенно повел плечом Максимка.

– То есть бабы сплетничают и ты вместе с ними. – Понимающе кивнул я. – Мало ли чего длинные языки болтают. Вот, например, говорят, что к Верке Одинцовой какой-то тип по ночам лазает, пока ее муж в городе шабашит. Но ты ж понимаешь – фигня это все. Верка, конечно, баба красивая, но с Илюхой связываться себе дороже.

«Выстрел» делался наугад, но попал точно в цель. Я давно подозревал, что это именно Максимка приударил за Верой. Всерьез не задумывался и доказательств не искал – просто прикидывал в качестве разминки для ума. При всей своей неказистой внешности и весьма сомнительных моральных качествах, мужичок обладал хорошо подвешенным языком и своеобразным обаянием. Совместно они действовали на женщин, как кувалда на бычка, напрочь отрубая мыслительные процессы. По-моему, это какая-то разновидность гипноза, ничем иным притягательность Максимки в глазах слабого пола объяснить не могу.