С птичника все и началось.

Строитель из меня так себе, но несколько правил отец с дядей вбить сумели, и первое из них: на материале не экономят. Из говна конфетку не слепишь при всем желании. Поэтому доски и крепеж покупать поехал на ближайшую базу, не стал собирать клетушку из нашедшихся в сарае обрезков и кусков горбыля. Как водится, при виде моей зеленой морды продавцы позубоскалили, сфотографировались, зато дали скидку и пару неплохих советов, пообещав привезти все заказанное уже к вечеру. Подумывал заодно нанять работника, чтоб не в одиночку бревна тягать, но обломался.

– Чего это вас так мало-то?

– ФМС свирепствует – расплывчато ответил рыжий Вовка. И конкретизировал. – У нас же в основном узбеки шабашили, а теперь их прижали, вылавливают. Сам помнишь – здесь раньше всегда пара бригад сидела и работу ждала.

– Тогда в деревне поспрашиваю.

– Попробуй – почесал в затылке Вовка. – Жалко, что Гошку забрали. Хоть и псих, но работник классный.

Да, что есть, то есть. Ну, что поделать – придется самому. Саша еще не настолько освоилась, чтобы знакомиться с соседями, я исключительно потому и собирался нанять чужаков. Не люблю выходцев из Средней Азии. Не шовинист, не называю их «чурками» и не считаю людьми второго сорта, просто не люблю. Одно время много общался с русскими, пережившими распад Союза в тех местах, послушал о том, как наших резали, и сделал для себя кое-какие выводы.

До вечера успел начать стройку. Срезал дерн, выкопал ямы под свайный фундамент, сколотил опалубку под сами сваи и залил в них цемент. Тележку гравия сосед презентовал, у него осталось лишку. Вроде бы не так много сделал, а время уходит, уже вечер наступил. Немного подумал и сбегал в лесок на заднем дворе, срубил там ольху, очистил от коры, порубил на мелкие кусочки и оставил сушиться. Схожу с утра на озеро, если поймаю кого – закопчу по-быстрому.

Остаток вечера провел, расслабляясь и просвещая Сашку по поводу реалий нашего мира. И сам заодно тоже просвещался.

– Вернемся к нашим баранам, то есть чиновникам. По отдельности все они – милейшие люди, но в качестве представителей системы вызывают оторопь. Количество нелепых требований и ненужных справок, требуемых ими для совершения простейших действий, зашкаливает за любые пределы. Причем качество это интернациональное, от географии или национальности не зависящее. Бюрократия подавляет.

– Почему?

– Без понятия. Правда, краем уха слышал, что в последнее время, в связи с развитием интернета и электронных технологий, очередей стало меньше. Не знаю, может, и не вранье.

– Вас слишком много и вы неравномерно распределены – высказалась иномирянка. – Система управления чрезмерно усложняется.

– У вас нет больших городов?

– Зависит от расы. Мы, - тут она произнесла слово, выговорить которое моя глотка не в состоянии – селимся кланами, численность которых редко превышает пятьдесят тысяч взрослых личностей. Однако у нас есть три города, считающихся столицами, и в них постоянно живут не менее трехсот тысяч личностей, плюс гости, послы, торговцы… Давно отмечено, что чем обширнее способности отдельной особи, тем больше раса склонна к индивидуализму. Вы лишены магии и потому обречены на стайный образ жизни.

Версия как минимум заслуживает рассмотрения. Среди моих знакомых достаточно людей, первым делом задумавшихся бы о жизни на необитаемом острове, получи они возможность колдовать. Чтоб о жратве и одежде не волноваться.

– Возможно – согласился я. – Иногда смотришь на рожи в телевизоре и плеваться хочется. Некоторые, кстати, так и делают. Или могут ботинком кинуть, не посмотрят, что президент. То есть уровень конфликтности в обществе высокий, отчасти из-за внутривидовой конкуренции, отчасти просто из-за желания сбросить пар.

– Ты опять сворачиваешь на политическую оппозицию.

– Ну что я могу поделать? – из груди непроизвольно вырвался удрученный вздох. – Они меня то веселят, то угнетают. В стране масса недостатков, поле для работы непаханое, а они чем заняты?

– Может быть, не следовало добавлять водку в пиво?

– Иначе не действует.

Организм выкинул очередной фортель и приобрел феноменальную устойчивость к алкоголю. Я не сразу это осознал и успел выпить две бутылки пива, прежде чем ощутил, что опьянения не ощущается вообще. Третью выдул уже внимательнее, прислушиваясь к состоянию и с неприятным холодком понимая – вот он, сюрпризец. В принципе, на этом можно было бы остановиться, но меня обуял исследовательский интерес, и на столе появилась бутылка водки. Сашка к эксперименту отнеслась со скепсисом, сама не пила и активно делилась почерпнутой в Интернете мудростью, заодно рассказав пару незнакомых анекдотов. Правда, то, что это именно анекдоты, она не знала.

Сейчас я доканчивал последнюю, шестую бутылку светлой «Балтики» пополам с водкой и думал, сколько мне открытий чудных готовит будущее. Ибо мозги по-прежнему оставались ясными, координация – четкой, язык не заплетался и поход до туалета и обратно прошел не то, что без инцидентов, а вовсе без пошатываний. Словно вина двести граммов выпил под хорошую закуску.

– Расходимся спать – наконец постановил я. – Завтра с утра на рыбалку пойду. Присмотрюсь к озеру, мужики говорили, здесь хорошие лини водятся. Спокойной ночи.