– И очень успешно. Проводил психологические тренинги для женщин «Как стать дурой и быть счастливой». Смотрели их, правда, в основном мужчины. Ты не знал?

– Да я как-то с этой стороны с ним не знаком…

– Напрасно, рекомендую посмотреть записи.

Контрабандист получил задаток и откланялся, оставив полукровку размышлять о том, что даже ближайший родственник способен преподнести сюрприз. Образ младшего брата плохо вписывался в стереотип журналиста и головедущего – у Васьки, при всем его цинизме, имелись принципы. Которые он не нарушал.

Может, поэтому его и уволили?

Первая партия «особо редкой породы настоящих земных кошек» была успешно преподнесена в подарок нужным представительницам богемы, Васька слал победные реляции и требовал еще зверушек, теперь уже для продажи. Аллар, разумеется, был только за, но деньги отдавать в чужие руки не собирался. Срок его контракта еще не истек, а опять нанимать Люциуса не хотелось. Поэтому, несмотря на душевное сопротивление, братья обратились к семье. Обошлось им это в копеечку, дорогие родственники затребовали процент от прибыли, зато в качестве дополнительного бонуса коммерсанты получили похвалу матерей и репутацию наконец-то повзрослевших юношей.

Ненадолго.

– То есть как ограбили? – старший, поначалу, ситуацию «не вкурил». – У тебя украли кошек?

– Да, у меня украли кошек. Всю партию.

– Ты хочешь сказать, они кому-то нужны настолько, что их взяли и сперли?

Васька раздраженно возвел очи горе:

– Ну, разумеется, именно это я и хочу сказать! Ты хотя бы представляешь, за сколько я их продаю?

– Вот, кстати, очень интересный вопрос!

– Он был бы интересным, если бы у нас зверюг не украли. А так мы в глубокой… эээ… Ты уверен, что этот канал не прослушивается?

– Разумеется, нет!

– Короче, ситуация такова. Я наладил канал поставки, провел рекламную кампанию, организовал рынок, обеспечил инвестициями правильных чиновников и уже готовился получать от проекта первую прибыль, когда оказывается, что торговать-то нечем! То есть какая-то сволочь воспользовалась плодами моих тяжких трудов, представляешь?!

– Наших трудов, Васенька.

– Это несущественно до этапа дележа дивидендов. Что делать будем?

– Во-первых, нужно выяснить, кто вор…

На мгновение лицо младшего брата покрылось мелкими чешуйками, кожа приобрела металлический бронзовый оттенок, зрачок налился янтарем и вытянулся. Васька яростно кивнул:

– Согласен!

– …и примерно наказать, чтоб знал, как покушаться на чужую собственность! Потому что одно дело – справедливое перераспределение материальных благ, осуществляемое нами, и совсем другое – подлая кража, произведенная у нас. У тебя какие-нибудь сыщики знакомые есть?

– Только людские безопасники, но я их вмешивать не хочу. Разве что кого-нибудь из Темных планов призвать?

– Лучше найми обычного детектива.

– Тоже идея.

– Во-вторых, не устроить ли нам питомник поближе к покупателям?

– Брат, ты ничего не понимаешь в коммерции – скривился Васенька. – Наши кошки ничем принципиально не отличаются от обычной помоешной крысоловки. Ну, хвост длиннее, ну морда немного другой формы. Зато редкие и растут в неведомой дали. А если вдруг окажется, что их по факту выращивают в соседнем полуподвале, то ни о каком эксклюзиве породы говорить не придется. И станут они не продуктом для элиты, а обычным домашним животным. Безо всяких понтов, за которые нам деньги в основном и платят.

– И, наконец, в-третьих. Чтобы в дальнейшем избежать подобных эксцессов, нам предстоит сделать следующее…

Армия Доминиона всегда находилась на особом положении. Ее представитель входил в Высочайший Сенат, ей принадлежали собственные, независимые источники финансирования, генералы обладали определенным иммунитетом перед судебной системой. Хотя иммунитет иммунитетом, а за сотрудничество с чужаками свои же по головке не погладят.

– Изя, ну чего ты переживаешь? На твоей должности с идеологической девственностью давно должно быть покончено.

– Ты идиот? – Пожилой человек удивленно приподнял брови. – Будто не знаешь, что со мной сделают, если сведения о наших контактах выплывут.

Аллар мысленно заскрипел зубами. Каждая минута связи по особо защищенному каналу обходилась в копеечку, а беседа буксовала.

Некоторая фамильярность в общении между представителями одной из древнейших рас Галактики и прославленного в боях офицера государства, официально провозгласившего ксенофобию образом жизни, объяснялась просто. Аллар познакомился с генералом Исайей Вентом еще в бытность того молодым и восторженным офицером, посланным в разведку на далекую периферийную планету. Местные туземцы гостям обрадовались, людей и элларит им в жертву божкам приносить еще не доводилось, так что влипли чужаки знатно. С той истории прошли десятилетия, Вент успешно продвигался по карьерной лестнице, полукровка ввязывался в авантюры и на данный момент являлся капитаном рейдера корсаров, но друг о друге оба помнили. Все-таки первое серьезное дело – оно как первое похмелье. Запоминается навсегда.