— Читали? — спросил я Белкина, имея в виду эти рассказы.

— А? Да, да. Сатирик, — поняв мой вопрос, ответил Белкин.

И опять-таки этот ответ был бесцветным, не выражавшим никакого отношения секретаря райкома к сути рассказов Троепольского. Я было хотел уже попрощаться с Белкиным, как неожиданно открылась дверь, и в кабинет буквально ворвалась кем-то задерживаемая извне, сильно возбужденная женщина. На ней были хорошая драповая шуба, модная шляпа и белая пушистая шерстяная шаль, но все это сидело на ней как-то несуразно, как будто одетое впопыхах.

Еле переводя дух, она толкнула на стол свою лакированную сумку и, сверкая гневными, заплаканными глазами, прерывисто, охрипшим голосом, торопливо заговорила:

— Анатолий Петрович, зачем же вы опять посылаете Гаву в колхоз? Я так обрадовалась, что его там выгнали, а вы снова. Пришел он только что с вашего бюро...

— Товарищ!.. — попытался прервать ее Белкин.

— …белее снега упал из диван, шепчет это самое, что вы его опять в колхоз... Что же, вы Гаву совсем загубить хотите?

Скользнув по мне мимолетным настороженным взглядом, секретарь энергично встал.

— Вы видите, что я занят?

— Когда дело касается семьи Косотуровых, вы вечно заняты. Вам совершенно безразлично, как мы тут без него мучаемся.

— Совершенно безразлично! — жестко ответил Белкин. — То, что вы не едете с мужем в колхоз, это ваша блажь. Живет же очень хорошо со своей семьей в колхозе Гусельников. Вот товарищ только что приехал от него. Рассказывает об ихней прекрасной квартире, что жена его работает, всеми они уважаемы. А вы... цепляетесь тут за свою коммунальную квартиру.

На жену Косотурова эти доводы не произвели никакого впечатления. Наоборот, она заговорила с еще большим ожесточением.

— Ну и пусть живут, пусть она там копается в этом навозе, а я не хочу! И если вы все-таки пошлете его, я доведу дело до развода!..

— Ну уж это как вы хотите, как вам заблагорассудится. Партия не будет поощрять ваших... капризов. Все, товарищ Косотурова!

Она несколько минут молча, с ненавистью смотрела на Белкина. Схватив свою сумку и отойдя к двери, она резко повернулась и угрожающе сказала:

— Партия, говорите, не будет поощрять моих капризов? А вы знаете, мне кажется, она не погладит по головке и вас. Перебрасывать из колхоза в колхоз... проштрафившегося работника, это, как я читала, тоже не поощряется. Я позабочусь, чтобы об этом узнали, где полагается! — и, хлопнув дверью, ушла.

Белкин молча прошелся по кабинету и, остановившись у окна на улицу, как-то неуверенно сказал:

— Вот видите, как отбиваются...

— Что же? Пошлете все-таки Косотурова в колхоз?

Не оборачиваясь, секретарь райкома; помедлив, ответил:

— Туго у нас с кадрами. Посмотрим, прикинем. Учтем вашу информацию.

И мы холодно попрощались.

1954 г.

После затянувшегося за полночь открытого партийного собрания в конторе МТС задержались лишь зональный секретарь Седачев и главный агроном Тепляшин. Приглашенный Седачевым переночевать на его квартире, я ожидал, пока он, наскоро выправляя, прочтет протокол собрания. Закрыв свою комнату, зашел к секретарю и Тепляшин.

— Хотел я сегодня, Пантелей Павлыч, — сказал он простуженным сиплым голосом, — повернуть вопрос о готовности к севу еще вот таким боком: как мы организовали деловое и политическое воспитание колхозных председателей?

— Ну и повертывал бы, — безразлично пробурчал Седачев, что-то энергично вычеркивая из протокола.

— Дан вот — осип. Думал, ты коснешься. Ведь из девяти артелей в пяти у нас сели председателями новые люди.

Секретарь недовольно взглянул поверх очков на Тепляшина.

— Не в пяти, а в четырех. И чего ты, который уже раз, ладишь причислить Евсюгова к новичкам? У человека, шут его знает, какой опыт, а ты его на одну доску с первогодками.

Тепляшин нетерпеливо выслушал замечание Седачева и пренебрежительно возразил:

— Не спорю, председательская борода у Евсюгова протянулась чуть ли не через половину артелей района. Но, Пантелей Павлыч, ведь он же донельзя малограмотный. Его мало воспитывать, его надо учить с самых что ни на есть азов. Вы посмотрите, — порывисто схватившись за свою полевую сумку, обратился он ко мне, — его акты на тракторную бригаду. Это же умора!