— Ладно, не демонстрируй! — остановил его Седачев. — Однако этого малограмотного Евсюгова чуть не на каждом пленуме и партактиве в пример ставят.

Тепляшин взмолился:

— Пантелей Павлыч! Дорогой мой, так это же заблуждение! Глубочайшее заблуждение. По приемам его работы в Федьковке, как я теперь присмотрелся, Евсюгов, я тебе скажу, опасный перестарок на данном этапе.

— Ну, знаешь, товарищ Тепляшин! — вскипел секретарь. — «Опасный перестарок»?! Хлесткий ярлычок подобрать, конечно, легче, чем дельного человека.

Агроном беспомощно развел руками и с сожалением взглянул на пустой графин, сделав с усилием сухой глоток.

— Вот пакость — перехватило, — просипел он. — Я бы разложил этого колхозного подымателя на составные части — чего он сегодня стоит. — И, протянув мне на прощание руку, непримиримо порекомендовал. — Очень вам советую познакомиться с этим Евсюговым. Получите потрясающее впечатление... Доброй ночи!

После ухода Тепляшина секретарь хмуро сказал:

— И вот так каждый день что-нибудь тебя взвинтит. Все еще никак в колею не можем войти после перестройки. Ну так что ж, пойдемте поспим, сколько удастся.

Оказавшись невольным свидетелем столь противоречивых суждений об одном и том же человеке, я, естественно, захотел узнать поподробнее, что же из себя представляет федьковский председатель?

Сдерживая позевоту, Седачев сказал:

— Я не думаю, чтобы Евсюгов мог представить для вас особый интерес. В смысле передачи опыта — никакого новаторства в его хозяйстве вы, конечно, не увидите. Наоборот, его можно упрекнуть, так сказать, в старомодности.

— Но вы только что говорили, что его у вас...

— А! В пример ставят? Ну так это за его умение вытягивать отстающие артели.

— Так это же очень важно!

То ли это мое одобрительное восклицание, то ли возникшее у Седачева желание подкрепить в моих глазах свою позицию в споре с Тепляшиным согнали с его лица хмурость, и он увлеченно заговорил:

— А вот Тепляшин, видите ли, узрел в Евсюгове опасного перестарка. Но, понимаете, посадите вы этого Евсюгова на любой что ни на есть разваленный колхоз и, пожалуйста, шут его возьми, через два-три года поднимет! Особенно по животноводству: по надою, по строительству ферм. Примет такую распоследнюю артель, а месяцев через шесть на партактиве или на пленуме райкома уже упоминают, что перебралась эта артель из хвоста на четырнадцатое или двенадцатое место, через год вышла в первый десяток, а там, глядишь, подбирается уже к передовикам. Ну, Ефиму Осипычу, конечно, приятно — слава! Сидит улыбается.

— Как же ему это удается?

— Как? Вот я и говорю — значит, есть у него это умение, талант организовать хозяйство на такой крутой подъем. Что он делает? Принимает артель и ставит перед колхозниками вопрос прямо, без обиняков: «Завалилась у вас, товарищи, артель? Завалилась! Ну вам, понятно, хочется из этой беды выбраться. Давайте уговоримся так. Что касается меня, то, как видите, я легкой жизни не выбираю, пришел в вашу артель не к жирным щам. Так вот, пока артель мы с вами не вытянем, кушаки на животах затянем потуже, а что касается работы, я вас попрошу — позже меня не вставать и раньше не ложиться». Ну, и ставит все ресурсы колхоза на достижение цели. Есть, например, в артели сотен четыре-пять центнеров хлеба на авансирование по трудодням — половину размолет на корм скоту. Сено какое накосят — все опять же общественному скоту. Заставит работать овощеводов. Откроет на районном или на городском базаре ларек, научит торговать мясо-молочными продуктами, овощами, картошкой... От всех артелей, где он был председателем, и сейчас ларьки торгуют.

— Видно, напористый он человек.

— Еще какой! Выколачивает деньгу из чего только можно и вбивает в животноводство: закупает жмыхи, породистый молодняк, строит фермы. А строит основательно! Достанет, шут его знает как, кирпича, цемента, выкупит делянку леса. А машины в колхозишке, конечно, нет, народу не хватает. Собирает свой конторско-подсобный аппарат, приглашает старичков. «Так и так, дескать, прибыли на станцию для нашего колхоза такие-то материалы, надо их немедленно вывезти. Я беру две кобылы! Ты, бухгалтер, бери две кобылы. Кладовщики, бригадиры, кузнец и плотник — тоже по две. А ну-ка, старички-боровички, кто из вас берет?» Ну, конечно, не очень охотно, но разберут лошаденок, запрягут. Евсюгов едет первым. И моментально выдернут, что там им пришло — кирпич или что другое.

Так, штрих за штрихом, живой рассказ секретаря рисовал в моем воображении образ самобытного колхозного вожака, несомненно, сильного, волевого человека, со своеобразным, хотя и довольно односторонним, организаторским опытом в налаживании колхозной экономики. Бросалось, однако, в глаза, что секретарь умалчивает о каких-либо недостатках Евсюгова. Получалось, что шло у него дело без сучка и задоринки. Я заметил это Седачеву, имея в виду тепляшинский отзыв.

— Я не знаю, какие страхи обуяли Тепляшина, — вновь посуровев, отозвался он на мое замечание. — А Евсюгов, конечно, не лишен ряда больших и малых недостатков. Мы их знаем, стараемся помочь ему их изжить. Но вот, шут его знает, есть у него в характере одна невытравимая черта — не удерживается долго на одном колхозе. Приподымет артель над средним уровнем, и либо сам заявится в райком просить о переброске в другой колхоз, либо, если мы просмотрим, колхозники провалят его на выборах.

— Почему же?

— В обоих случаях, пожалуй, по одной причине: зарвется в заботах об общественном хозяйстве, а о людях забудет. Вгоняет и вгоняет все доходы в скот, в корма. Одни понимают, ради чего он их во всем урезывает, а у других терпежа не хватает на житье с перетянутым животом; да кой-кого из лодырей еще прижмет, пообидит. Пойдет в народе ропот, шумок на собраниях, а Евсюгов все это — мимо ушей. Ну, тем и кончается, что приходится ему распрощаться с колхозом. Вот и нынче — видим, добрался опять Ефим Осипыч в артели «Родное поле» до своего критического потолка. Довести дело до выборов — не надежно. Пришлось отозвать. А тут в нашей зоне завалилась отчаянно стариннейшая артель «Красногвардеец». Была перед войной участницей Всесоюзной выставки. Рекомендовать новичка, городского, без опыта? — как бы не спасовал, не осрамился с первых же шагов. Ну, и решили использовать Евсюгова, пока сильнее не подберем. Побеседовали с ним основательно, дали грамотного заместителя, агронома. Ясно, что трудно мужику, артель покрупнее и потяжелее «Родного поля». Но тянет пока не хуже других. Ждать от него в этих условиях чего-либо особо показательного, конечно, не приходится. Так что с этой стороны тратить на него время, я думаю, вам нет никакого смысла.