— Не могу ничего придумать, — нахмурилась Джулия. Это совсем на нее не похоже.

— Может, попробуете заглянуть в меню? — предложил он.

— Точно. Диетическую колу и крендель, пожалуйста.

Для себя Алек взял свиную Сардельку в тесте, посыпанную тушеным перцем и луком. Джулия пыталась питаться правильно, но у нее буквально слюнки потекли, когда Алек попросил ее подержать сардельку, пока он достает бумажник. Он заплатил за еду, улыбнулся и взял бутерброд.

— Хотите кусочек?

Джулия покачала головой и стряхнула соль с кренделя.

— Ну давайте, попробуйте, — стал уговаривать Алек. — Я знаю, что вам хочется.

«Хочется. Только не еды», — с ужасом подумала Джулия. Во второй раз за этот день сила воли ей изменила, и она поддалась искушению.

— Только один кусочек, — пробормотала она.

Алек самодовольно улыбался. Но как только она откусила кусочек сардельки, его улыбка испарилась. Неужели он тоже никак не мог забыть тот поцелуй?

Он сделал глоток содовой, затем выбросил банку и остатки еды в ближайший мусорный бак. Его взгляд вновь устремился на губы Джулии. «О нет». Джулия узнала этот взгляд. Вот-вот произойдет неизбежное. Не важно, что они все обсудили и определили границу отношений всего пару часов назад. Если Алек ее поцелует, она не сможет противиться.

Спасение появилось в лице капризного дошколенка с рожком подтаявшего шоколадного мороженого в руке. Малыш врезался в ногу Алека. В результате столкновения шарик мороженого вывалился из вафельного рожка и оставил липкое коричневое пятно на штанине Алека чуть выше колена. Брюки, может, и были цвета хаки, но их отличный покрой свидетельствовал о солидной стоимости и именитости дизайнера. Тут как тут возникла мама ребенка с влажной салфеткой.

— Простите… — Тут она узнала Алека и резко вздохнула от неожиданности. — О боже! Вы… Вы…

Она схватила ребенка и потащила в сторону.

— Все в порядке, — ответил Алек, но лицо его выражало недовольство. Испорченными ли брюками или тем, что их прервали, — было трудно сказать.

Глаза женщины увеличились от удивления.

— Мне правда очень жаль. Он не смотрел, куда идет.

— Ничего страшного. — Натянутый смех Алека противоречил его словам.

— Но ваши брюки…

— Их можно отстирать, — ответил он.

Алек присел на корточки и заглянул в пустой рожок в руке ребенка.

— Жалко, что мороженое пропало.

Вспомнив о своем горе, ребенок испустил вой, по мощности и пронзительности сравнимый разве что с сиреной скорой помощи. Все стоящие неподалеку матери стали высматривать истинную причину шума. Сначала они увидели мальчика, затем мужчину, стоявшего рядом с ним с пустым рожком в руках.

Алек вскочил на ноги. Помимо чувства вины на его лице отразилась нарастающая паника. Шепот вокруг них перерастал в крещендо. Джулию тоже охватила паника. Вся утренняя работа пойдет коту под хвост, если она срочно что-то не предпримет.

— Предложите купить ему другой рожок, — процедила она сквозь искусственную улыбку. Джулия не знала, услышал ли ее Алек. Ребенок продолжал плакать, но уже не так громко.

Надежда на то, что самое худшее уже позади, рухнула, как только одна из стоящих неподалеку женщин крикнула:

— Эй, так это же тот парень, который ненавидит детей!

Алек моргнул.

— Я не…

— Что он с ним сделал? — воскликнула грузная женщина с близнецами в коляске.

— Я ничего не делал, — ответил Алек, разводя руки в стороны. Его попытки оправдаться сдулись, как воздушный шарик, как только женщина заметила рожок в его руке.

— Вы отобрали у ребенка мороженое? — с недоумением спросила она. И, не дожидаясь ответа, заорала, обращаясь к наступающей толпе: — Мистер Корпоративная Большая Шишка отнял мороженое у ребенка!

Шуточное предположение Алека о том, что его закидают пустышками, теперь казалось вполне правдоподобным.

— Он не брал никакого мороженого, — начала было Джулия, но ее голос потонул в крике другой женщины.

— Если он так не любит детей, чего тогда пришел сюда?

— Потому что он хочет, чтобы мы покупали продукцию его компании, — отозвалась другая. — Я видела его сегодня в составе жюри на соревновании. Результаты, наверное, были подтасованы.

— «Лучшее — детям», — фыркнула другая мамаша. — Скорее уж «Лучшее — богатым папикам».

Краем глаза Джулия заметила съемочную группу, направляющуюся к взволнованной толпе. Она пригласила репортеров, намекнув им, что Алек сегодня будет в парке. Ну и где, спрашивается, они были, когда Алек отлично справлялся с обязанностями члена жюри?

Джулия видела два варианта развития событий. Они могли попытаться настоять на своем в надежде, что толпа угомонится. Или ретироваться, убедившись как минимум в том, что интервью с запинающимся, ошарашенным Алеком не станет главной новостью вечернего выпуска.