Имс не удержался, коснулся руки Артура, переплел пальцы вместе.

Вот так. Он замечательный, а теперь ещё и потрясающий.

– Жара, - проскулил Имс.

– Хватит жаловаться, - усмехнулся Артур, посматривая в ноутбук. – Придешь первым – получишь награду.

– Серьёзно? – обрадовался Имс. Его голос ласкал слух, Артур невольно улыбался и жмурился от удовольствия, совсем расклеился.

– Серьёзно. Чемпионский титул.

– Нуу, - Имс чмокнул.

– Ты что там делаешь? – Артур присмотрелся, но что именно творил Имс, разобрать не смог.

– Поцеловал фишку. Это же мой талисман, пупсик.

Имс помахал в камеру рукой, показал яркий кружок, который держал в пальцах, а потом быстро сунул талисман в нагрудный карман.

– У каждого пилота свой ритуал, дорогуша, - усмехнулся Имс, поправил наушник, натянул шапочку. – Я себе тоже придумал.

– Прелесть какая, - съязвил Артур.

Имс юркнул в кокпит, устроился, подождал, пока механики закончат последние приготовления.

– А почему ты ко мне не вышел? – разобиделся пилот.

– Избалую, - хмыкнул Артур.

– Я тебя изнасилую, - промурлыкал Имс. От голоса пилота, от его интонаций у Артура в паху приятно заныло. – Я тебя предупредил, пупсик.

– Имс. Время, - напомнил Артур.

Пилот нацепил шлем, любезно переданный кем-то из персонала, покрутил головой, повел плечами, убедился, что занял удобное положение.

– Встретимся с взмахом клетчатого флага, сладенький.

Мысли плавились под беспощадным арабским солнцем. Плавилась трасса, болид, костюм.

Имсу нравилась жара, но он не выносил искусственный зной.

Первый сезон в его карьере – словно хождение по мукам.

Голова раскалывалась. Казалось, что вся кровь отлила от тела, слиплась в один кусок где-то в районе висков и лба.

Имс обливался противным холодным потом, дышал тихо-тихо, чтобы не напугать судорожными хрипами Артура.

– Хорошо идешь, - подбадривал его Артур. – Сорок три круга за спиной.

– Я стараюсь, - не выдавая своего состояния, отшутился пилот. – Кто сошел?

– Льюцци и Шумахер. Аварии. Глок недавно вылетел. Коробка передач.

Артур замолчал, зашуршал чем-то.

– Что ты делаешь? – перед глазами стало темнеть. Имс на секунду зажмурился и резко распахнул глаза. Боль пронзила затылок, поплыла ко лбу.

– Конфеты искал, - мягко ответил Артур. – Люблю клубничную карамель. Имс, не отвлекайся.

– Ты меня успокаиваешь.

Когда до финиша осталось всего два круга, Артур почувствовал неладное. Имс постоянно с ним говорил, отшучивался, но голос его слабел с каждой минутой.

– В чем дело? – насторожился инженер.

– Все нормально. Сколько отрыв от Эрика?

– Почти двадцать секунд.

– Это хорошо.

– Имс?

– Мм? – весь мир резко скрылся во мраке.

Имс дернул руль, болид потащило в сторону.

– Имс! Ровняй правее! – заорал Артур. – Имс!

Пилот глотнул воздуха, подчинился приказу Артура, вывернул болид. Феррари махнула объемным задом, лизнула резиной асфальт, включилась в гонку.

– Твою мать! – зашипел Артур. – В чем дело?! Быстро!

– Перед глазами темнеет. Внимание рассеивается.

– Почему ты не сказал раньше?

– Просто не сказал, - усмехнулся Имс.

Трасса стелилась полотном, извивалась поворотами.

– Останавливай. Снимаемся с гонки.

– Хрен тебе, пупсик. Я дойду до конца.

– Это опасно! Я сейчас скажу Коббу….

– Артур! – гавкнул Имс.

Инженер замолчал.

– Я дойду гонку. Ты меня доведешь. Ясно?

– Да. Держись, Имс. Финальный круг.

Яс Марина растеряла свой шик, окрасилась в серые цвета. Пальмы, пляж, трибуны и сотни тысяч людей превратились в сплошную мешанину черно-белых пятен.

– Имс, я не слышу твоего дыхания, - с отчаянием простонал Артур. – Имс?

– Детка, - Имс свернул на одном из поворотов, вывел болид на относительно прямой участок трассы.
– Кажется, мне совсем хуево.

– Кобб!

– Цыц!

Артур мигом притих, засопел в микрофон.

– Я буду слушаться. Говори.

– Серия поворотов через пару секунд. Помнишь трассу? – зачастил Артур, моментально взяв себя в руки.

За это его Имс и любил. Умный, славный, очень серьёзный и собранный Артур. Его крю-чиф.