– Помню, - боль резанула по глазам, принялась вылизывать виски и переносицу, вцепилась клыками.

Черно-белые кляксы набросились друг на друга, обнялись в каком-то чудаковатом хороводе, оставили крохотный просвет, через который пилот все ещё способен был видеть трассу.

– Крайние точки. Ты прошел четвертый поворот. Готов?

– Да.

Артур замолчал на долю секунды, а потом в уши полился его чудесный, мягкий голос. Имс расслабился, и в тот же момент перед ним все потемнело.

– Как в жопе у негра, - успел удивленно бросить Имс.

– Триста, - четко наставлял Артур, повествуя о скорости болида на отрезке. – Пятая точка через три, два, одну. Сбрасывай! Уходи влево! Прямо. Шестая точка. Вправо! Иди прямо, не прибавляй.

Имс запомнил трассу. Прошел эти чертовы арабские завитки. Он, возможно, мог бы сделать её и с закрытыми глазами, но с Артуром спокойнее. Надежнее.

– Семьдесят. Прошел седьмую точку. Ровный участок. Имс! Уходи в отрыв!

Длинный отрезок, прямой. Лакомый кусочек, чтобы отыграть время или прибавить несколько секунд к уже существующему отрыву.

– Триста, - нашептывал Артур. – Триста три. Триста шесть. Триста десять. Сбрасывай. Восьмая точка через три, два…..

Имс подумал, что был бы не против прожить остаток своей жизни в кромешной темноте. Если Артур останется рядом, то почему бы и нет? С ним не страшно. И очень спокойно.

– Десятая точка пройдена, - Имс слышал, что Артур улыбался. – Ровный отрезок. Разгоняйся.

Чем быстрее летел болид, тем темнее становилось вокруг. Пространство затопило чернилами боли. Слабость пульсировала в затылке, подкрадывалась к шее.

– Имс, я не слышу. Имс, дай мне себя слышать.

Он не мог говорить, но вдруг перестал сдерживаться, глотать сдавленные стоны и собственное тяжелое дыхание. Оказывается, боялся. Что за глупость. Артур же рядом.

– Молодец, - похвалил Артур, голос у него подозрительно дрожал. – Одиннадцатая точка через три, два, один. Налево!

Фишка почти прожигала карман костюма. Надо бы талисман нормальный сделать, отстраненно подумал Имс, проходя поворот за поворотом. Серьёзный талисман, чтобы болтался на шее, на толстой, такой же серьёзной цепочке. И он будет каждый раз перед гонкой целовать яркие красные края, касаться белой сердцевины и прятать фишку под одеждой. Та обязательно прилипнет к груди, прямо посередке, может, чуть сместится влево, к сердцу: оно ведь тоже посередине, так, смещено немного в сторону.

– Двадцатая точка через три, два, один, - придушенным шепотом сообщил Артур.

Имс послушно свернул.

Беспомощный, слепой, маленький в вакууме собственных панических страхов и каких-то глупых, очень личных и трогательных надежд.

А как у них все интересно начиналось. И обязательно продолжится, продолжится, черт бы все побрал! Потому что Артур из последних сил старался не рыдать, помогал вести болид, вел Имса к его первой победе. К чемпионскому титулу, за которым последуют новые. Обязательно будут. Он соберет все награды, станет лучшим из лидеров королевских гонок.

Вот только говорить Артуру о том, что самый главный приз он уже забрал, Имс не собирался. Может, позже. Когда-нибудь. Наверное.

– Прошел двадцать первый. Скорость сто двадцать пять. Имс. Это прямая.

– Я понял, пупсик.

Феррари ревела мощным движком, перешептывалась с трассой, гнала во весь опор, демонстрируя истинный итальянский норов.

Боль отступила. Нервное напряжение неожиданно покинуло тело, боль ушла, и мир вновь загорелся красками.

Имс, моргнув, увидел расплывчатые очертания клетчатого флага.

– Артур.

– Скорость - двести сорок, - инженер старался не всхлипывать в микрофон, получалось плохо.

– Спасибо, Артур.

Финиш.

Трибуны приветствовали своих героев.

Имс устроил настоящий потоп из шампанского, не то, что традиционный душ, которым чествовали друг друга пилоты, занявшие призовые места.

Имс отфыркивался, обливал Эрика, а тот смеялся, был крайне доволен вторым местом, все поглядывал в сторону Чарльза. Ксавьер держал кубок, ласково улыбался своему пилоту.

Эрик встряхнул огромную бутылку, и направил поток липкого шампанского на своего инженера.

Чарльз засмеялся. Отдал кубок Коббу, тут же полез отбирать бутылку.

Имс посмотрел-посмотрел на забавы Лэншера и Ксавьера, да и поманил к себе смущенного Артура.

Артур сунул Коббу второй кубок. Доминик улыбался, лопался от удовольствия. Не каждый день получаешь первое и второе места, не часто добиваешься права взять в руки заслуженный Кубок Конструкторов.

Имс поливал Артура из бутылки. Инженер слизывал напиток с губ, смеялся, довольный тем, что все подошло к концу.