Когда Джоффри вырвался из окружавшей его свиты, воздух разорвали тысячи воплей. Король стремительно несся вперед, крепко сжимая в напряженных пальцах хлыст. Капли крови еще не просохли на его нервном лице с побелевшими губами.

– Открыть решетку! Выпустить моего дракона!
– зазвенел его властный голос. Решетка послушно заскрипела, и Нимерион внутри зашипел, гремя цепями. Возбужденная толпа загудела еще громче. Джоффри неумолимо шагал вперед, и хлыст влачился за ним, взметая пыль.

Наконец решетка поднялась вверх. Внутри камеры одно мгновение все было бездвижно. Но затем дракон совершил яростный бросок. Толпа в испуге отхлынула в стороны. Нимерион прыгнул, но цепи вцепились в него, крепко вжимаясь в тело. Дракон рухнул на землю, гневно рыкнул и снова попытался рвануться вперед, но цепи были неумолимы. Нимерион клацнул в воздухе зубами и опрокинулся на землю, подняв столб пыли. Толпа взревела в восторге. Ослепленный солнечным светом и оглушенный воплями дракон гневно ощерился. Он выгнулся дугой и яростно вцепился челюстями в цепи, сковывающие его, но они только заскрипели в зубах. В приступе бешенства Нимерион глухо заклокотал и снова забился, только еще туже заматываясь в оковы.

– Довольно!
– рявкнул Джоффри и ударил хлыстом по земле. Нимерион застыл.

– Довольно!
– снова выкрикнул он. Нимерион перевернулся и припал брюхом к земле, его верхняя губа задергалась, вот-вот обнажая зубы в оскале.

Санса вцепилась в складки пышных юбок, застыв на месте. Она не видела Нимериона с той самой свадьбы, когда королева Серсея сгинула в диком огне. С тех пор дракон воспитывался только королем Джоффри. И вот во что он его превратил. К глазам Сансы подступили слезы. “Прости меня… Прости”, - подумала она.

Перед ее глазами снова и снова возникали жуткие языки огня, которые жадно облизывали почерневшую плоть сира Лораса, и она снова и снова слышала его звенящие вопли и вопли Маргери, полные горя. “Прости… Прости меня”, - проговорила она одними губами, глядя на Нимериона и чувствуя ком в горле. Дракон зашипел, и из его пасти завились струйки дыма.

С тех пор он вырос до небывалых за это время размеров. Сейчас Нимерион смог бы поднять в воздух на своей гибкой спине нескольких людей. Но он еще ни разу не взмывал в воздух. Нимерион зашевелился, и за ним с лязгом потянулись массивные звенья цепей.

Джоффри заточил его здесь. Джоффри велел казнить около сотни людей, обвинив их в смерти Серсеи… и скормил их Нимериону. Санса почувствовала, как к ее горлу снова подступил ком. Ее дракон стал людоедом в угоду ее мужу. И с тех пор никто не смел подходить к нему, огромному, озлобленному, одичавшему, заключенному в цепи. “Прости меня, - подумала она.
– Прости, прости…”

Она вспомнила, как впервые увидела Нимериона. Тогда он был совсем еще малютка. Маленький, влажный, дрожащий, льнущий к теплу и ласке ее рук. Она вспомнила его темные, блестящие глаза, крошечные лапки и рожки на голове, тихое урчание теплого вибрирующего тельца…

Нимерион ощерился, когда Джоффри снова щелкнул кнутом. Он продолжал идти прямо на Нимериона, и дракон вовсе не был этому рад. Если в его пасти встретили погибель около сотни людей, то почему бы и королю не отправиться туда? Гибкий хвост Нимериона вился кольцами, и верхняя губа трепетала, обнажая клыки. Санса со смешанными чувствами глядела на Джоффри. Если короля никто не остановит, то он скоро сгинет в драконьей пасти.

А почему бы и нет? Это была бы славная смерть. Зубы Нимериона бы погрузились в мягкую плоть Джоффри и с хрустом раздробили бы его хрупкие кости. Из горла Джоффри хлынула бы темная кровь, и он бы давился ею, судорожно хрипя. Король был бы мертв. Ее муж был бы мертв. И она бы стала свободна.

Свободна? Санса думает, что она будет свободна? Наивная девочка. Что говорил им пьяный рыцарь? “Ты окончишь жизнь с вывалившимися кишками из вспоротого живота, но перед этим весь Простор отымеет тебя и твою волчицу с вашим дорогим наследником”. Кто она будет? Беременная вдова на Железном Престоле. Но она не сумеет на нем удержаться. Жадные руки спихнут ее и сбросят вниз, на острые пики, и кровь будет вытекать из ее горла, если она вытечет из горла Джоффри.

Санса подняла глаза. Только с королем она - истинная королева. Только с королем ее ребенок - истинный наследник. Только с королем ее дракон - истинная угроза. Да. Только с королем она - королева.

Санса бросилась вперед. Послышался треск порвавшегося платья, но она лишь сжала юбки покрепче. Люди пытались поймать ее за руку, но она упорно их отталкивала. Юная королева задыхалась, но ноги продолжали нести ее вперед. Сансе показалось, что прошла целая вечность, пока она наконец настигла Джоффри. Она вцепилась в его локоть, и он обернулся к ней. Санса, прикрыв глаза, прижалась к руке короля.

Нимерион обдал обоих жарким дыханием, звякнув цепями. Дракон сразу узнал ее. Шершавая морда ткнулась ей в руки. Санса подняла веки. Нимерион заглядывал ей в глаза своими темными, влажными глазами. Юная королева осторожно положила ему ладонь на морду, и ноздри дракона затрепетали. Нимерион ласково ткнулся Сансе в живот. “Прости меня, - подумала она, проводя руками по вздымающейся горячей чешуе.
– Прости”.