Я пыталась писать и другие фанфики, но ни один из них не находил такого отклика, как эта история. Меня это, честно говоря, удивляло. Но, оказывается, не надо над этим заморачиваться. Эта история является моей главной работой на фикбуке, и это надо просто принять. Так же, как надо ценить преданных читателей, которых мне подарил этот фанфик.

Признаться, чтобы написать новую главу, мне пришлось заново перечитать его. И тут пришлось ощутить полную гамму эмоций: от фейспалма до недоумения, я ли это написала. Эта работа ценна еще и тем, что именно она отшлифовала мой писательский стиль. Не знаю, может новая глава не получилась так же хорошо. Но довольно слов.

Скажу напоследок, что конец близок, но его придется подождать. Это ПЛИО, это великая игра, и мне надо сплести еще множество нитей вместе для достойной концовки.

Наберитесь терпения, дорогие читатели. I’ll be back. Not soon, but I promi

– Сегодня день рождения нашего славного короля, - сладко пропела хорошенькая кудрявая служанка Сансе на ухо, мягко расчесывая водопад ее медно-золотистых волос.

– Наша прелестная королева должна затмить всех в этот день, - прощебетала улыбчивая рыжая служанка с ямочками на щеках, аккуратно застегивая на тонкой шее Сансы золотой кулон с массивным драгоценным камнем.

Ощутив холодное прикосновение металла к коже, королева невольно поежилась. Цепь была слишком коротка, камень был слишком тяжел, и кулон был слишком похож на ошейник.

– Подарок нашего славного короля нашей прекрасной королеве, - сладко улыбнулась служанка отражению Сансы в зеркале. “Золотой ошейник для его игрушки”, - подумала она, прикоснувшись кончиками пальцев к удушающему кроваво-красному камню на шее.

Богороща была единственным местом, куда она могла удалиться ото всех. В детстве вырезанные на белых стволах чардрев и сочащиеся алым, как кровь, соком лики вселяли страх в Сансу. Сейчас лишь они могли подарить ей покой. Лишь они могли укрыть ее в своих красных листьях, в их бесшумном шелесте, в черноте бездвижного пруда, в замеревшей вокруг тишине.

Санса растворялась в этой богороще, словно заново перерождаясь после. Не имело разницы, кем она является, кем она стала, и кем она была. Не имело разницы, кто окружал ее, чего они хотели, и какую игру они вели. Не имело разницы, что находилось за пределами богорощи, чем оно было, и каким оно затем станет. Ничего не имело разницы, кроме этого лика, искаженного и плачущего кровью лика на белом стволе.

Санса сжимала тонкими пальцами кулон на шее, когда услышала позади лязг доспехов. Этот звук разорвал тишину богорощи и покой этого мира, который создала Санса и в котором отчаянно искала себе убежища. Юная королева, встрепенувшись, поднялась, одергивая на себе смятые юбки. Санса ожидала, что за ней явился королевский гвардеец, чтобы проводить на торжество. Но это был не он.

– Моя королева, - произнес грубый голос. Санса потеряла дар речи. Перед ней с лязгом склонила колени огромная женщина в доспехах.

– Моя королева, - снова проговорила она с придыханием и подняла голову. Женщина эта была выше едва ли не половины рыцарей при дворе и так же широка в плечах, как они. Черты лица ее были необычайно грубы, но голубые-голубые глаза, такие голубые, каких Санса еще никогда не видела, глядели на нее с нежностью.

– Ми… Леди?
– осеклась застывшая Санса.

– Прошу прощения, моя королева, - женщина склонила голову.
– Прошу прощения… Я опоздала…

– Леди?
– тихонько позвала Санса.
– Как ваше имя, леди?

– Мое имя Бриенна Тарт, ваша милость, - низким голосом произнесла женщина.
– Я явилась сюда, чтобы выполнить клятву, данную вашей матери… но пришла слишком поздно.

– Моей… матери?
– прошелестела одними губами Санса.

– Да, - Бриенна подняла на нее свои печальные голубые глаза.
– Я дала клятву вашей матери, леди Кейтилин Старк, что спасу вас и увезу к ней.

Санса застыла.

– Моя королева, я сожалею… Я сожалею, что не смогла спасти вашу мать. Я сожалею, что не могу спасти вас. Но поверьте мне, моя королева, - голос Бриенны звенел в воздухе.
– Я сделаю все, что в моих силах. Я принадлежу вам, и нет ничего, что могло бы искупить мою вину. Но я готова отдать все ради вашего блага…

Санса молча стояла среди богорощи, и ветер трепал ее платье и волосы. Бриенна, склонив голову, смиренно стояла перед ней на коленях. “Боги, зачем вы решили послать ее мне?
– безмолвно вопрошала Санса.
– Слишком поздно. Сейчас слишком поздно…”

– Слишком поздно… - тихо произнесла она вслух.

– … Позволь узнать… моя королева, - губы Джоффри скривились.
– Где же ты пропадала?

Король стоял, подбоченившись, в черном шелковом дублете с вышитыми золотом причудливыми узорами. Через плечо его был перекинут алый бархат, туго закрепленный на талии кожаным поясом с металлическими вставками. Голова Джоффри была увенчана золотой короной, а пальцы его были унизаны перстнями с драгоценными камнями. Король был стройно сложен, стан его был на удивление тонок для мужчины, и в том, как он держался, было свое особое изящество. Даже хищный взгляд его зеленых глаз и мерзкая ухмылка тонких губ были ему к лицу.