– Большая, чем должность лорда-командующего Королевской Гвардией?
– скептически протянула Рэйнис.
– Так и должно было быть. Помнишь, Брандон, когда мы жили на Драконьем камне, ты говорил, что будешь защищать нас, пока мы будем править?

– Это было давно, - продолжила Арья, борясь с неприятными ощущениями в животе, - сейчас все иначе. Брандон, ты же хотел быть лордом Штормовых земель. Ты… ты хотел этого.

Брандон наконец посмотрел на нее, и Арья с трудом подавила в себе желание подойти к нему и успокоить, словно дитя.

– Я хочу защищать свою стаю. Я всегда хотел носить белый плащ.

Эймон и Рэйнис улыбнулись, и Эймон поднялся, чтобы обнять своего брата. Это зрелище должно было порадовать Арью, ведь все, чего она хотела, это чтобы ее сыновья вновь стали дружны, отбросив в сторону мелкие обиды. Но она никогда не желала для Брандона белого плаща, как и короны для Эймона. Красный замок - опасное место для тех, кто стремится к власти.

Алисанна не присоединилась к поздравлениям. Когда собрание наконец завершилось, и Бран ушел с Рэйнис, Эймоном и Брандоном, чтобы обсудить остальные дела, Арья незаметно приблизилась к своей младшей дочери и призналась:

– Я не знаю, что сейчас произошло.

Печаль на лице Алисанны напугала Арью.

– Люди любят Брандона. Они шепчутся о том, как хороша была жизнь при Роберте. Кто знает, что произошло бы в Штормовых землях? Это не знак почета, просто эти двое хотят держать Брандона поближе к себе и наблюдать за ним.

– Я не могу поверить…

– Ты поверишь лишь в то, во что захочешь поверить, - прервала ее Алисанна, и сталь в ее голосе шокировала Арью, - как всегда и делала. Ты даже не представляешь, на что способна Рэйнис. Ты никогда не хотела этого видеть.

– Видеть что?

– Видеть, кто мы на самом деле, мама. Ты ждешь, что мы останемся такими, какими были в детстве.
– Алисанна обхватила себя руками и вздохнула.
– Ты не можешь вырастить драконов, как волков, и ждать, что они станут волками.

– Значит, ты дракон, Алисанна?

Алисанна посмотрела на нее своими серыми глазами Старков и сказала:

– Именно им я собираюсь быть ближайшее время.

С самого детства Алисанна любила говорить загадками, но Арья впервые задумалась, что, возможно, на них надвигается что-то действительно ужасное.

_____________________

Он был похож на взволнованного мальчишку.

Лишь об этом Арья могла думать, войдя в комнату Брандона и увидев его, стоящего перед большим зеркалом в своих лучших одеждах. На церемонии ему выдадут белоснежный плащ. Эймон выделил деньги на новые белые доспехи для всех членов Королевской Гвардии, и Арья задумалась о том, что теперь всегда будет видеть своего младшего сына, облаченного в броню, которую носили Джейме Ланнистер и Мерин Трант. Ее никогда особо не интересовала Королевская Гвардия, но она знала, что многие мальчишки мечтали присоединиться к братству белых гвардейцев. Да видят Боги, Брандон постоянно говорил об этом, бегая по Винтерфеллу с деревянным мечом.

– Красивая рубашка, - сказала Арья, встав рядом с ним, и коснулась белого рукава, расшитого черными и золотыми нитями.
– Это сделала Алисанна?

– Тетя Санса. Она сказала, что у моего… отца было что-то похожее, когда его короновали.
– Брандон покраснел, завозившись с воротником, и Арья чуть было не спросила, хотелось бы ему называть Джендри отцом открыто. Это не было секретом, но Брандон никогда не высказывался об этом публично. Она вспомнила Джона Сноу на Стене, так поздно узнавшем о своем истинном происхождении, и подумала, не лежит ли на женщинах дома Старк какое-нибудь проклятие.

Арья вспомнила о маленьком Эйроне и малыше, родившемся мертвым, и задумалась о том, как часто Сансе снилось, как она делает что-то подобное для своих собственных сыновей. Все в Винтерфелле души не чаяли в Брандоне, и Арья не была бы против, если бы Санса захотела заботиться о ее сыне. Было время, когда Арья была уверена, что их с Сансой дружбе настал конец, особенно после того, как ей преподнесли подарок в виде внебрачного сына ее сестры от ее мужа.

– Все придворные леди будут плакать сегодня, когда ты поклянешься никогда не жениться.
– Арья рассеянно коснулась его плеча.
– Ты уверен, что понимаешь, от чего отказываешься?

– Мама…

– Облачиться в белое - значит отдать Штормовой предел, никогда не жениться и не иметь детей…

– Я не какой-то зеленый юнец. Я знал женщин…

– Спать с женщиной и понимать, от чего ты действительно отказываешься - не одно и то же, - прервала она.
– Твой дядя Джон познал всю тяжесть нерушимой клятвы, данной в таком юном возрасте…

– Я не пожалею об этом, - настаивал Брандон.
– Эймон попросил меня стать лордом-командующим, мама. Он мог выбрать любого в Семи Королевствах и выбрал меня. Как я мог отказать?