Подняв Киарана на руки, она продолжила путь.

У дверей замка ее встретили вампиры. Хармон грозно оскалился, демонстрируя клыки, и отобрал все еще не пришедшего в себя князя.

Решив, что вампиры лучше нее знают, как лечить своего сородича, Джейн отправилась искать подруг.

Ведьмы собрались в уютной гостиной. Здесь стояли мягкие диваны, на которых удобно сидеть, а вдоль стены в больших кадках росли лимонные деревья.

— Все живы? — Джейн устало опустилась в свободное кресло и с наслаждением вытянула вперед ноги. Сейчас бы тарелку сытной каши и спать.

— К счастью, — Риса подошла к ней. — Как ты?

— Я в порядке. Ослабла, но через пару дней магия вернется. Не в первый раз.

— Что у тебя за отношения с вампирами? — Риса вернулась к подругам. Делясь остатками магии, ведьмы помогали друг другу восстановиться.

— Заметила? — Джейн и не надеялась, что клятва, которую она принесла над клановым камнем не оставит своего следа в ауре.

— Еще бы.

— Князь сказал, что ему нужна телохранительница. Пришлось согласиться. В любом случае, лучше он, чем Эмори.

— Кто угодно лучше, чем этот жирный паук! — не сдержалась Виола.

— Эмори мертв, — сообщила Джейн радостную новость подругам. — Я видела его труп.

— Ты уверенна… — Риса запнулась, — что он не вернется?

— Его упокоил некромант. Не думаю, что нам врали, говоря, что этот вид нечисти кого угодно на тот свет отправить может.

Скрипнула дверь, и в комнату заглянул хмурый вампир со старым шрамом через все лицо.

— Ведьмы, вас князь зовет.

—Джейн почувствовала, как разжалась давящая на сердце металлическая рука тревоги: Киаран жив.

Ведьмы переглянулись, Риса явно хотела резко ответить, но сдержалась. Джейн первой вышла из комнаты и поспешила за провожатым.

Князь, желтый, как старый лист пергамента, полулежал на софе, укрытый теплым плащом. На правах телохранительницы Джейн подошла и встала за его плечом, игнорируя возмущенные взгляды клыкастых. Вампиров собралось чуть больше дюжины. Все при оружии, в заляпанной кровью одежде, они хмуро смотрели на ведьм.

Киаран поднял руку, и в комнате воцарилась тишина. Только слышно было, как трещат поленья в камине.

— Благодарю за помощь, ведьмы. Садитесь, — князь махнул в сторону дивана, — после сегодняшнего боя мы все равны.

Вампиры, судя по побелевшим скулам и негодованию в глазах, не были согласны с тем, что их князь оказывает незаслуженные почести извечным врагам, но смолчали.

— Мы не настолько слабы, чтоб рассиживаться, — отвергла его предложение Риса. — Зачем звал?

Сочтя ее ответ оскорблением, вампиры схватились за рукояти оружия.

Киаран жестом остановил соплеменников.

— Я предлагаю вам стать частью моего клана.

— Это как? — Риса подозрительно прищурилась. — Хочешь, чтобы мы тебе служили?

— Вы получите мое покровительство. Клан — это одна большая семья. Мы помогаем друг другу. Поддерживаем слабых, уважаем сильных. Я предлагаю вам стать равными нам, не наемниками, не слугами, а сестрами.

— А цена? — Риса сложила руки на груди.

— Не смей хамить, ведьма! — Хармон, не сдержавшись, выступил наперед, хищно скалясь. — Тебе честь оказали!

— Надобна ли нам такая честь? — Риса схватилась за оружие. Ее товарки стали рядом, готовые в любой момент обнажить мечи.

Джейн закусила губу. Душой она болела за подруг, но клятва требовала от нее повиновения князю.

— Хармон, не вмешивайся, — тон Киарана был холодный и спокойный.

Вампир послушно отступил, вернувшись на свое место за троном, но продолжал скалиться.

— В одиночку вы или не выживете, или попадете в рабство к другому колдуну. Такому, как Эмори, — продолжал объяснять свою позицию ведьмам Киаран.

Ведьмы переглянулись, принимая решение. Джейн видела, что они колеблются, но здравый смысл все же взял вверх. Самим им не выжить в лесу, это понимали все.

— Хорошо, — Риса снова говорила за всех. — Мы согласны.

***

Время встречи Аллен не назначил, так что Роджер не стал спешить. На кону стояло слишком многое, чтобы рисковать. Филактерия в кармане гарантировала победу, однако Роджеру этого было мало.