Они с Гвен сидели за потемневшим от времени дубовым столом в тайном убежище. Один из предков Гвен построил его в незапамятные времена, и с тех пор каждый князь считал своим долгом дополнительно укрепить склеп.

Находилось убежище в поместье Рысей, под семейным кладбищем — тем самым, которое досуха выпил Роджер, восстанавливая силы.

В замке хозяйничала служба магической безопасности: Гвен уже неделю как находилась в розыске по обвинению в халатности, приведшей к взрыву в лаборатории, поэтому и пришлось воспользоваться укрытием.

Пять прекрасно обставленных покоев должны были обеспечить привычные удобства и роскошь тем, кого судьба заставит прятаться здесь от врагов.

И пусть обивка потускнела, но кресла и диваны по-прежнему оставались мягкими и удобными. Облупившаяся местами краска на стенах напоминала, что нарисованные луга и леса — не настоящие, но их яркость все так же радовала глаз, как и несколько тысяч лет назад.

— Признаюсь, о стихийной магии я знаю больше, чем о строении талисманов, — Гвен пригубила напиток из бумажного стаканчика.

Кофе и мясной пирог она приобрела у булочника на углу.

Роджер также отхлебнул из своего стакана и поморщился. Чая не было, пришлось утолять жажду этой черной гадостью.

— Не думаю, что мои предки были умнее тех магов, что сейчас занимаются проблемами пространственного перемещения, — Гвен перелистнула пару страниц лежащего перед ней дневника. — Мы здесь ничего не найдем.

Она захлопнула исписанный мелким почерком талмуд.

— Если сочетать вот эту картинку с принципами телепортации, может получиться нужный мне результат, — Роджер протянул ей пластину со своим изображением. Одну из тех, которые ему сделал седой фотограф на набережной.

— Возможно, — Гвен взяла карточку и принялась рассматривать. — У меня есть несколько идей, как это сделать, но остается вопрос привязки. Все равно придется ставить якоря.

— Мой поднятый предоставит людей, которые отправятся, куда нужно, и все сделают.

— Тогда нам нужен хороший запас таких пластин.

— Надеюсь, это не будет проблемой?

— Думаю, нет.

На подготовку ушло десять дней. Только когда Гвен заверила, что не сомневается в результате, Роджер отправился на встречу у горы Скорби.

Во время войны здесь произошла одна из самых жестоких битв. Вампиры уничтожили армию Солнечного княжества, после чего кровавой волной прошлись по ближайшим городам и селам.

Если они надеялись запугать светлых и принудить их сдаться, то просчитались. Князья объединились, и война продолжилась с удвоенной силой.

Голая, без единого чахлого деревца или кустика, скала нависала над зеленым лугом. В траве встречались сухие коровьи лепешки, однако ни буренок, ни свежих следов видно не было. Наверняка Аллен позаботился, чтобы им не мешали случайные свидетели.

С первого взгляда казалось, что здесь негде спрятаться: луг просматривался до самого горизонта, нигде не было ни деревьев, ни густых кустов.

Роджер шел медленно, внимательно изучая пространство на предмет ловушек. Раз здесь смогли как-то укрыться воины Киарана, то и люди Аллена наверняка притаились неподалеку. Вряд ли лич рискнет прийти в одиночку: в прошлый раз они вшестером едва одолели его.

Роджер не сдержал довольной усмешки, вспоминая, как в глазах Аллена тогда мелькнул страх. Эльф на миг поверил, что все светлые князья не справятся с одним старым темным магом.

Тишина нервировала, и Роджер едва сдержался, чтобы не сунуть руку в карман. Там у него лежала филактерия. Достаточно сломать тонкое стекло, и от Аллена останется только воспоминание. Однако победы мало. Нужно представление.

Как раз поэтому Роджер сегодня оделся с особой тщательностью. Подумав, он отказался от любимой в прошлой жизни черной мантии и снова воспользовался услугами «Лавки».

Роджер приобрел пришедшую по душе модель балахона с длинными рукавами и капюшоном, штаны и мягкую обувь, которую Гвен называла кроссовками. Все было черного цвета, удобное и не стесняло движений. С посохом в руке он выглядел достаточно внушительно, чтобы произвести нужное впечатление.

Аллен возник неожиданно. Роджер, к своему стыду, не смог засечь даже малейшего признака телепорта. Лич пришел весь в белом, что порадовало некроманта. Зрелищность — это важно, а контрастность цветов усилит впечатление.

Аллен прятался за маской, но Роджеру не нужно было видеть лицо, чтобы узнать его. Такой гнилостный цвет ауры мог принадлежать только одному существу.

Противники застыли, молча изучая друг друга. Роджер заметил, что пальцы Аллена на древке посоха напряжены. Боится? Или подозревает, что противнику удалось найти филактерию?