Когда из всех разумных желаний в голове осталась лишь жажда забвения, мое запястье пронзила острая боль, а следом за ней спасительной волной в тело пришло потерянное тепло. Медленно, капля за каплей начали возвращаться силы и, через пару мгновений я смогла вырваться из цепких объятий смерти и встретиться с перепуганной парой изумрудных глаз.

– Что это было? – с трудом оторвав от нёба опухший язык, тихо прохрипела я, боясь сделать хотя бы одно лишнее движение.

– Это… - мужчина замолчал и стукнул кулаком по панели управления личного сейфа, из которого тут же в числе разнообразного барахла выпали дежурная аптечка и одноразовый пакет с перевязочными материалами. – Конец моей холостяцкой жизни.

– Не понимаю, - в голове гудело так, что разбираться в тонкостях чужого юмора не было никакого желания.

– Что ты знаешь о Марийцах?

– М-м, - я с трудом сконцентрировалась на вопросе, однако постаралась вспомнить всю информацию, которую в нас вбивали на курсах по инопланетным расам. Марийцы, марийцы… Многочисленная, широко распространенная раса, живущая в звездной системе Тау-Пита практически в трех тысячах световых лет от Ларийской империи. Благодаря своим пси-способностям, позволяющим с легкостью закрываться от любых внешних воздействий, марийцы успешно работают в службе безопасности многих государств, а так же свободными наемниками и пиратами. Вот собственно и все. Никогда раньше не встречалась с представителями этой расы, о чем и сообщила ждущему ответ Призраку.

– Даже не знаю поздравить тебя или посочувствовать, - мужчина скривился и разорвал зубами медицинский бинт. – В общих чертах всё - верно, не подкопаешься, а более глубоких знаний, как я понял, вам не давали.

– Нет, - приподняв голову, я покосилась на наши сомкнутые окровавленные ладони, но предпочла промолчать.

– Плохо, тогда слушай. Способностью закрываться от любых воздействий среди марийцев обладают только совершеннолетние мужчины. Своего рода экзамен на зрелость. Сдал – молодец, можешь уезжать на заработки или строить собственную семью, нет – больше тренируйся и приходи в следующий раз. Полагаю, у вас существует очень похожая система.

В каком-то роде да. Я кивнула, чтобы не вдаваться в лишние подробности и стала ждать дальнейших пояснений.

– Так вот, если коротко, то выбрав путь создания семьи и пройдя экзамен, мужчина обменивается со своей избранницей частью энергии, связывая тем самым тела и судьбы, - Призрак просверлил меня напряженным взглядом и поднял вверх мою окровавленную ладонь. – Не понимаю, как это произошло, но ты буквально за секунду отдала мне все свои силы. Пришлось экстренно возвращать, пока одна ненормальная ларийка не отправилась на тот свет из-за собственной глупости.

– Спасибо, - я благоразумно пропустила мимо ушей все ругательства и закрыла глаза. Что теперь с нами будет? Как разорвать образовавшуюся связь и разбежаться по разным углам вселенной, благополучно забыв эту встречу, как страшный ночной кошмар? – Не волнуйся, я не буду тебе надоедать своим присутствием. Выясню, куда пропал брат, и тут же улечу на Регул…

– Алексис, ты не сможешь улететь, - едко проговорил Призрак, даже не пытаясь скрыть злости. – Мы теперь «связаны» и первое время не сможем находиться далеко друг от друга даже несколько часов.

– Нет-нет-нет, ты шутишь! – от подобного заявления моя мигрень издевательски помахала ручкой и быстро улетучилась, оставив бывшую хозяйку один на один с проблемами. – В таком случае предлагаю скорей разорвать привязку и …

– У марийцев не существует разводов. Мы выбираем пару один раз и на всю жизнь, - Призрак туго забинтовал мою ладонь и осторожно погладил запястье. – Чувствуешь?

Спросить, что именно нужно почувствовать, я не успела. Он одного невинного прикосновения по телу разлилось приятное тепло, а на душе появилось необъяснимое спокойствие. Захотелось прильнуть к ладони мужчины и ластиться, как кошке, требуя внимания и заботы. От нарисованной воображением картины меня передернуло, но сразу отказаться от желанного прикосновения я не смогла. Как наркоманка, цеплялась за незримую ниточку, соединившую нас, и пыталась насытиться щедро даримой энергией. Неужели это и есть зависимость? Я не хочу для себя такой судьбы.

– Нет! Не надо!

– Прости! – словно почувствовав, что перешел черту, Призрак отдернул руку и бросил на меня затуманенный взгляд полный боли и … Нежности? – Прости, я всего лишь хотел доказать, что это не шутка, но не удержался и вытянул из тебя лишнего.

– Нет, это я слишком увлеклась и забыла, где нахожусь. Нам действительно не разорвать притяжение? Пойми меня правильно, я не хочу строить семью на иллюзиях и животных инстинктах. Неужели марийцы не умеют просто любить? – я подтянула к себе колени и безразлично ощупала скрытый под повязкой порез. Поверхностный, быстро заживет. Только жаль вместе с ним не исчезнут проблемы.

– Не разорвать, а вот на вопрос о любви ты мне сама вскоре ответишь, - Призрак поднялся с постели и скользнул взглядом по горящему на боевом костюме индикатору вызова. – Мне нужно сейчас уйти. Ты со мной или останешься в каюте?

– С тобой.

В свете последних событий вопрос прозвучал, как издевательство, однако акцентировать на этом внимание не имело смысла. Представляю, сколько счастья информация о нежданной привязке доставила моему «суженому». А сколько нервов еще будет убито в ходе общения и притирки! Если капитан думает, что ему досталась покладистая и всепрощающая жена, готовая сносить любые тяготы и вымещение на ней плохого настроения, то он очень глубоко заблуждается.