– Это что... 'Большая Берта'?
– глаза Ангуса расширились, после чего он кинул бинокль и, развернувшись, начал махать рулевому.
– Снижайся! Снижайся! И в сторону! Быстрее, чем тебя дери!

– Спустимся сами, с дирижаблем покончено!
– крикнул Уильям, вешая меч в ножны и направляясь к правому борту, надеясь, что длинной лестницы хватит, чтобы спуститься хотя бы на высоту, откуда не разобьешься.

– Сам с собой покончи! Еще ничего не решено!

– Это мортира! Вниз спускаться бесполезно.

Конечно, они двигались еще и в сторону, возможно, могли попасть из поля зрения, заняв низину. Да еще двигаясь по течению широкой реки.

К сожалению, наводчиками оказались не люди. Первый же снаряд пробил дирижабль практически насквозь...

– Чем у вас заправлен ваш дирижабль?
– поинтересовался в Гроссе, неторопливо смакуя будущую победу.
– Водородом? В таком случае можно попрощаться с вашими друзьями.

– Если ваши машины настолько умные, смогут ли они зарядить пушку еще раз?
– скрестив руки на груди, поинтересовался доктор.

– Это займет дольше времени, чем необходимо, но это далеко не все сюрпризы. Зато мы уже доказали, что профессор блефует. Даже если он не собирается умирать сам, а лишь пожертвует вами, то с моей смертью он получит лишь то, что пластинка будет утеряна навсегда.

– Именно поэтому я собираюсь сначала получить ее, - признался Хэммет.
– Катерина, будьте добры...

– С удовольствием, - рыжеволосая знала, что старик опасен.

Но желание прикончить было гораздо сильнее.

Между тем, подкрепление пришло незамедлительно. Из тайных проходов зала появились роботы-марионетки Гроссе. Более продвинутые со времени последней встрече.

Не стоило сомневаться, что такие же прямо сейчас надвигаются на другую группу путешественников. Если вообще не вышли тайно из засады.

Старик позвал их сюда, хорош приготовившись к встрече... но не столь хорошо, как ему казалось.

Виктор тут же выстрелил электроразрядом в одну из машин, полностью обезвреживая. Прятаться, кроме как за хлипкими стульями, было негде, поэтому нужно было прорываться или искать более выгодную позицию.

Однако Хэммет просто выхватил из-под шинели два револьвера большого калибра, сделанных лично Ангусом. Выстрелы громким эхом отдавались в зале. В каждой из марионеток, что совсем перестали даже напоминать людей ради приличия, образовывалась по большой дыре в голове. В отличие от марионеток обычных некромантов, их центр все-таки был расположен в голове. И до него добраться оказалось проще, несмотря на дополнительные пластины брони, что закрывали 'лица'.

Рыжеволосая напрыгнула на врага, оказавшись практически рядом, не рискнув метать кинжалы.

Но пришлось тут же уклоняться от меткой очереди одного из противников. Сам же Гроссе, сильно побледнев от такого неожиданного хода, отъехал на кресле подальше. Его рука копалась в одном из карманов потасканного черного пальто и вскоре нашла пистолет, что имелся про запас.

На другой стороне общей битвы дела разворачивались еще менее радужно. Прибитый дирижабль все еще каким-то чудом держался в воздухе и пытался уйти. Некоторые из матросов запаниковали и попытались покинуть летучий корабль.

– Крысы бегут первыми, - проворчал Ангус, для которого, впрочем, это ничего не значило.

Все равно их транспорт долго не протянет. Но хотя бы не придется прыгать с огромной высоты, рискуя себе шею свернуть.

Но враг так просто не собирался упускать добычу. Вдалеке послышался тихий шум, но продолжавший постепенно нарастать.

– А это еще что такое?
– Уильям проверял, сильно ли идет кровь от одной из царапин.

Небольшой осколок рассек часть подбородка. Наверняка останется еще один шрам.

Гном, который пытался высмотреть Салима и 'герра Гроссе' через бинокль, не сразу принял во внимание шум. Ибо слышал достаточно плохо после еще одного взрыва, что произошел неподалеку.

– К орудиям! К орудиям!

Матросы, являвшие собой настоящий интернационал, реагировали по-разному. Кто-то понял, с чем предстоит иметь дело и предпочел прыгнуть в реку внизу, но промахнулся и разбился о берег, не долетев три метра хотя бы до мели.

Другие не могли понять, чего от них хотят. И лишь трое заняли позиции у уцелевших пулеметов, установленных по периметру борта.

Дирижабль, несмотря на фатальное повреждение, спускался вниз крайне неохотно, оттого и был привлекательной мишенью для летающих машин. Двухуровневые крылья и паровой двигатель, что заканчивался винтом впереди. А также пулеметы по бокам от пилота. Это все, что требовалось знать попавшим в переплет защитникам дирижабля.

Уильям сумел насчитать лишь две 'особи'. А Ангус разглядел, что в кресле пилота сидят не люди, что усложняло задачу. Но с другой стороны упрощало. Последние не будут цепляться за жизнь до последнего. Или за сохранение своей машины. Для них главная задача - это уничтожить врага.