Был дан предупредительный залп, от которого все пригнули головы. И, казалось, выстрел развеял туман. Подул мощный ветер. Оказывается, на небе давно собрались густые тучи.

– Еще и шторм...
– спокойно заметил Салим.
– Зато хотя бы в камерах в трюме мы его почти не почувствуем.

– У нас есть хоть какие-то шансы уйти?
– поинтересовался Нердарион у капитана, а тот лишь покачал головой.

Корабль уже начало сильно качать поднимаемыми ветром волнами. Настолько, что присутствующим приходилось удерживать равновесие.

– Через шторм!
– побежав к носу, мастер Хо решил побыть проблеском надежды.

– Нас разорвет в клочки!
– возразил один из матросов.

– У нас не будет другого шанса!
– поддержала китайца фон Бранденфорт.

И в этот момент стало ясно, насколько команда пропиталась чарами графини. Моряки тут же кинулись по местам, начали спускать паруса, готовясь войти в штормовую зону.

Раздался еще один выстрел пушки. На этот раз снаряд плюхнулся в воду в опасной близости от судна.

– Профессор, вам с магами лучше спрятаться в каюте!
– предупредил Салим.
– Скоро начнут стрелять уже по нам!

– Несите всех раненых к нам, - Нердарион отправился вниз, а Ян остался помочь перетаскивать людей.

Как и профессор. Просто так отсиживаться он тоже не собирался. Все-таки Уильям и Салим, привязав себя веревками, собирались принять бой, если потребуется. Хоть их винтовки и вряд ли достреляют до корабля ордена, а уж, тем более, кого-то заденут.

Остальные матросы не собирались вооружаться - слишком много работы на корабле, возможно, придется спешно латать дыры.

А вот графиня куда-то потерялась во всей этой суматохе. Хэммет пытался отследить, куда она могла направиться, но грянула новая волна, поднявшая судно в крутое пике. Ему пришлось хвататься за ближайший косяк двери во внутренние помещения.

Но такой подъем не шел в никакое сравнение с молниеносным спуском. Водой окатило всех, одного из матросов едва не вынесло за борт.

В мощном ливне все промокли до нитки за секунды. А теперь еще и ветер заставил продрогнуть до костей. Хорошо еще, что они не плывут по северной Атлантике... там и на айсберг можно напороться.

Но огромному кораблю крестоносцев такой шторм и волны были нипочем, хоть им тоже пришлось спустить паруса.

Они заходили с правого бока. Легко могли пойти на таран и раздавить судно. Но, похоже, был приказ брать живьем. Хотя, это совершенно не вписывалось в то, что тяжелая махина открыла огонь из пушек. Один из снарядов снес мачту, остальные попали в воду. Целиться при такой качке весьма непросто...

Следующая канонада из нижнего ряда оказалась менее точной, задев лишь кончик носа корабля. За то время, что у крестоносцев уйдет на перезарядку, им нужно постараться уйти, пока они окончательно не пристрелялись.

Хэммет укрылся от очередной волны. К тому с борта вражеского судна открыли огонь из винтовок. Один матрос упал замертво, второй оказался тяжело ранен в ногу. Профессор, ускорившись благодаря пикирующему на волне кораблю, быстро настиг несчастного, а на подъеме затащил в каюты.

Проклятия сыпались из моряка градом. Даже мог потягаться с собственным обильным кровотечением из пробитой бедренной артерии.

Нердарион и Хо приняли нового пациента, пока Ян оставался с Катериной. Но на обратном пути Михаил столкнулся с магом, который оказался совершенно в другом месте.

– Фон Бранденфорт сказала, что приглядит за ней, - и тут Хэммет понял, что мастер ничего не рассказал о возможном заговоре.

Какой бы ни была причина - это плохо...

Но войдя в каюту с раненой женщиной, мужчина кроме нее никого не обнаружил. Адепт земли вряд ли мог соврать, даже из вредности. Он уже собрался уходить, как рыжеволосая открыла глаза и поднялась на локтях. Однако в следующую секунду положила руку на рану, закусив губу.

– Что происходит?..

Тут раздался очередной грохот. Корабль сильно тряхнуло. В ответ Салим и Уильям начали стрелять. Но скорее для отвлечения внимания, ибо с такой скоростью времени на прицеливание нет.

– Крестоносцы нас догнали, - держась за косяк, быстро объяснил профессор.

– Крестоносцы?!
– удивленно спросила Катерина.

Похоже, все недели тяжелой болезни так и не отложились в ее памяти. Возможно, к лучшему.

– Я потом все расскажу!
– пообещал Михаил, едва не ударившись о противоположную стену после нового толчка.

Как их маленькое судно до сих пор на плаву - загадка.

Рыжеволосая хотела встать и хоть как-то помочь, но была все еще слаба, поэтому упала на кровать.