– А вы, простите, откуда такой умный?
– невинно полюбопытствовал дотоле молчащий Рейн, и никин смерил его уничижающим взглядом.

– Уж точно не из Ириоса. Идём, Роза, достаточно.

Он утащил её почти силком, и артау оглянулась только раз, беспомощно и печально. Смотревший им вслед Рейн, пока они не скрылись за поворотом, восхищённо сказал:

– Вот заноза в заднице! Ещё и фамилия подходящая. А ты что делаешь?

– Читаю досье этой занозы, как ты выразился, - хмыкнул Рэкс, тесно общаясь с планшетом.

– И что пишут?

– Ничего особо интересного. Значит, оставим его подноготную до Кита. Пошли к Борису?
– Рэкс спрятал планшет.

– Идём, - с готовностью отозвался Рейн, и в ту же секунду из-за двери до них донёсся грохот взрыва.

– Борис в своём репертуаре, - вздохнул Рэкс в ответ на изумлённый взгляд брата и поспешил в лабораторию.

В помещении, выстроенном подобно букве "г", было дымно и пусто. Рэкс побежал в самый конец, где и нашёл замершего над разбитой колбой, находившейся в нише неизвестной машины, Бориса с обожжёнными и окровавленными руками.

– Ну хоть очки надел, уже прорыв, - похвалил его Рэкс, осторожно хватая под локоть.
– Пошли в медкрыло.

– Всё из рук валится, - неожиданно зло оскалился хорон, тем не менее не оказывая другу сопротивления и следом за ним начиная двигаться в сторону выхода, мимо с интересом разглядывающего его Рейна. В лаборатории, полной аппаратуры и реагентов, уже включилась система очистки последствий неудачного эксперимента, и дым постепенно расходился.

– А ты концентрируйся на работе, а не на женщинах, - усмехнулся Рэкс, похоже, ничуть не жалеющий Бориса - в крайнем случае, сочувствующий ему. Хорон болезненно передёрнул плечами в ответ.

Медкрыло было расположено совсем близко, и там Рэкс, решительно всех разогнав, сел сам оказывать Борису первую помощь. Пока хорон бережно обрабатывал ему раны, Рейн наконец подробно рассмотрел последнего лучшего друга своего брата. Борис, как и все хороны, обладал узким, средней длины лицом, и подбородок, в отличие от, например, Страховых, имел скорее заострённый, чем прямоугольный. Волосы он, подобно Рейну, носил длинные, только не в хвосте, а в пучке - Рейн знал эту нынешнюю моду на старояпонское в интеллектуальной среде; сами же волосы красил в гранатовый до кончиков, которые торчали из пучка бледно-зелёными перьями. Такого же цвета недлинные прядки свешивались по обе стороны от лица, интересно сочетаясь с прозрачными песчаными глазами. Борис был выше Рэкса на полторы головы, но, даже без халата выглядящий учёным, смотрелся рядом с ним как осина рядом с дубом, и Рейн задумался, что же когда-то объединило их в одну команду.

– Судя по твоему недавнему тону, мою ссору с Розой ты не одобряешь, - глядя в пространство, проговорил Борис, кисти которого уже слой за слоем покрывал белый бинт.

– Я куда больше не одобряю то, что ты не заикнулся и словом о произошедшем, - фыркнул Рэкс.
– Этот Филин, уход Розы под его руководство - столько интересного, а я узнаю обо всём через третьи руки.

– Я с тех пор будто оглушённый хожу. Прости. Ерунда получилась...

– А из-за чего вы вообще поссорились?
– поинтересовался Рейн, и Борис впервые обратил на него внимание. Несколько секунд он переводил взгляд с Рэкса на Рейна и обратно и наконец неуверенно спросил:

– Это что, твой восставший из мёртвых брат, Рэкс?

– Сам догадался или кто подсказал?
– рассмеялся хорон.

– Да кто бы мне подсказывал...

– Ну тогда поздравляю: ты первый из моих знакомых и друзей, кто при виде Рейна высказал это предположение. Вот она, наблюдательность по-настоящему учёного человека!

– Подожди, так серьёзно, это Рейн?! Смерть которого мы так долго и безуспешно расследовали?

– Слухи о моей смерти слегка преувеличены, - весело хмыкнул Рейн.
– Привет, Борис. Рэкс о тебе рассказывал. А ещё только что мы встретили в коридоре Розу и этого Филина. Ты расскажешь, из-за чего вы разругались, или секрет?

– Да всё из-за того же, - Борис досадливо поморщился.
– Я предложил ей перейти под моё начало, а она не захотела работать над биооружием. Сказала, предпочитает спасать людей, а не убивать их. Да это каждой собаке тут известно...

– И что?
– искренне не понял Рейн.
– Это повод? Ты отправил её в пешее эротическое только потому, что она не захотела тебе подчиняться? Хм, я думал, Рэкс тиран, а тут вон какой конкурент!

– При чём тут "подчиняться"?
– вскипел Борис.
– Вы с ней твердите одно и то же, что меня якобы бесит, что я не могу её контролировать, а мне это и нафиг не надо! Я просто ей предложил, она отказалась, я спросил: "Это из-за Пьера?" - и понеслось...

– О, интересно, продолжай, - Рейн поставил локти на колени, сплёл пальцы в замок и сверху водрузил голову.
– И как давно у вас этот Пьер, что тебя вымораживает?

– Недели две с половиной, как о террористах с северо-запада заговорили, так и его к нам перевели из какой-то провинции. Старше меня на десять лет, хороший послужной список, правда, ни одного ценного изобретения, но кого это когда волновало... Как появился, сразу получил целый отдел и начал Розу обхаживать. Я, может, и не против, но так откровенно смеяться над моей областью работы никому не позволю! Роза отчего-то решила, что он мне именно из-за его ухаживаний за ней не нравится, да мне плевать, честно...