Наблюдения также говорят, что время самое что ни на есть нормальное, но развитие всего живого проходит медленнее во много раз. В деревне вхождение в брачный возраст считают для девочек начало красных дней, а для мальчиков -- первая непрозрачная густая поллюция.

Последующий год (правильнее сказать последующие четыре сезона) будущих взрослых женщин и мужчин учат, как правильно себя вести "по-взрослому" и только после этого они могут быть скреплёнными брачными узами. Понятия возраста здесь нет, но на вид юным взрослым лет пятнадцать-шестнадцать.

Гость выглядел раздражённым и, кажется, был готов взвиться в любую секунду. Но он стойко держал себя в руках, чувствуя подвох. О чём он вообще думал, когда, игнорируя всякие правила приличия, ворвался в избушку и стал вести по-хозяйски? Его никто не приглашал.

Чувствовать себя как дома также никто не разрешал. Одним словом -- лорд. Двумя словами -- лорд-эгоцентрист. К тому же совсем мальчишка, если адекватно оценивать его внешность в тандеме с поведением и частичным игнорированием приличий. Стоит ли обижаться?
– - нет. А проучить?
– - естественно, без этого никак. Вот только каким именно образом преподать урок наследнику лорда Сальвера и не попасть под раздачу?

– - Чего тебе, мальчишка?
– - я заинтересованно обратилась к незнакомцу.
– - Не учили стучаться, перед тем как войти в чужое жилище?

– - Ведьма!
– - прошипел лорд с тихим рыком, как у львёнка, что заставило меня улыбнуться и свесить ноги с печи.
– - Не уж думаешь, что позволю жить за счёт моих людей? Если их можно обмануть, то со мной такого фокуса не пройдёт.
– - На мгновение он замолчал, осматривая меня с головы до ног, а после победно, но скупо ухмыльнулся.
– - Как же нужно было провиниться, чтобы тебя выгнали из рода?

Я игриво склонила голову вбок, будто не понимаю ни единого его слова. Впрочем, последнюю фразу я на самом деле так и не поняла, хотя значения отдельных слов вполне ясны. Как "back room boys" по-английски, почему-то вспомнилось мне: то ли грузчики, то ли ещё кем назывались эти "boys", но автор-американец писал об учёных из закрытых лабораторий.

Но лорд оставался серьёзен и хмур. Спустившись с печи, теперь с близкого расстояния рассмотрела юношу перед собой. Примерно моего роста, волосы чёрные, но тусклее моих, светло-синие глаза. Почти в пол серая тулуза, мне больше напоминающая национальную японскую одежду, делала его похожим на туриста, но выглядывающие из-под неё штаны не вписываются в образ.

Моей иронии не оценили, и, видимо, приняли меня за не совсем вменяемую. Я же в противовес не поняла какой-то тонкой издевки про "выгнали из рода", так что мы в расчёте. Но грубость, угрозы и наглость не прощу даже хозяину земли, на которой живу вот уже сорок лет. Тем более юнцу.

Даже Коля в ходе ссоры не смел меня пугать, а какой-то великовозрастный мальчишка в первые же минуты знакомства, даже не представившись и не спросив имени хозяина избушки, посмел безбоязненно мне угрожать! Пожалеет. Я усмехнулась. Отвернулась от него, взяла в руки ведро, вполовину наполненное водой для питья для собачьей поилки, и вылила на грубияна.

Лорд поначалу был ошарашен, после хотел высказаться, но замер: я накрыла стол толстой тканью и на его глазах сунула утюг в горячую печь.

– - Успокоился?
– - как бы холодно спросила я.
– - В шкафу рядом с печью чистые полотенца, вытрись. Тулузу на стол, высушу. Иначе заболеешь. Мне только обвинений от деревенских не хватало, что наслала порчу на сына лорда.

Лорд не сразу, но всё же развязал пояс и, сняв мокрую тулузу, бросил её на импровизированную гладильную доску. По крайней мере, в общежитии я гладила именно так, только электрическим утюгом. Здесь мне приходилось пользоваться "беспроводным". За поясом лорда всё это время прятался тонкий меч, потолще японской катаны.

Расправив тулузу по ткани для глажки, я надела специальные варежки и вытащила из печи накалившийся утюг. Лорд пристально следил за моими действиями и, не поняв подвоха, воспользовался советом и направился за полотенцами. Если выйдет мокрым в зимнюю стужу, то, без сомнения, заболеет. Но и доверять мне не стоило.

Видимо, он решил, раз уж живу на этой земле, значит беспрекословно подчиняюсь ему. Но... практически. На рожон бы не полезла, если бы не принудил.

Я, держа тяжёлый чугунный утюг на некотором расстоянии от прошитой изнутри мехом тулузы, выпаривала из неё воду, но как только мой незваный гость отвернулся, таким же образом прижгла на спине и груди на внутреннем меховом подкладке порошок жгучего красного перца.

Этот способ мне рассказала Алиса, отомстившая бывшему мужу перед подачей заявления на развод, объясняя, за что же ей вкатили штраф за "причинение среднего вреда здоровью". Правда в тот раз речь шла о семейниках. Зато теперь этот грубиян точно не замёрзнет на улице, покрутится вокруг своей оси, заодно и согреется.