Дюймовочка осмотрелась по сторонам:

— Что-то не узнаю я эту местность. Похоже, мы заблудились. М-да… Хоть бы ориентирчик какой-нибудь…

— Хорош проводник, — едко заметил Злобный Я.

Ковард кивнул в знак согласия:

— Вот именно! — и с удивлением отметил, что скорость мысли крысы гораздо выше скорости мысли человека. За долю секунды он вспомнил в подробностях свою встречу с Исмайгой, их странный разговор и все последующие события и пришел к выводу, что не зря не испытал симпатии к этому человеку. Ковард даже успел не только испугаться внезапно возникшей догадке, что из-за безответственности Дюймовочки вся эта история может закончиться весьма плачевно, но и перебрать в уме сотню вариантов, как прервать это сновидение. Но ни один не показался ему верным. Аркадий запаниковал:

— Что значит заблудились? — воскликнул он. — Я больше ничего не хочу искать! Я хочу проснуться! Выпустите меня отсюда!

— Ладно тебе! Цыц! — неожиданно густым баритоном цыкнула на Коварда Дюймовочка. — Разберемся! О! Слышите?

Острый крысиный слух уловил далекий отзвук звонких лошадиных копыт. Злобный Я встал на две лапки и, зорко вглядываясь в серую пустоту, сообщил:

— Всадник какой-то. Сюда скачет.

— Ага, — кивнула Дюймовочка. — Я же сказала, разберемся!

И действительно, через несколько мгновений из серого тумана, словно вихрь, ворвался на белом ретивом коне царский генерал с шашкой наголо.

— Врешь, турок, не устоишь! — рявкнул генерал и рубанул шашкой воздух.

Конь вздыбился, заржал и стремительно унес генерала. Троица только успела проводить генерала взглядом.

— Кто это? — удивленно спросил Злобный Я.

— А! — махнула рукой Дюймовочка. — Скобелев Михал Дмитрич Славный вояка. Ясно. Чуть промахнулась. Надо было держать немного правее, на восток. Сейчас все исправим.

Дюймовочка опять сняла с багажника портфель и высыпала его содержимое на землю. На сей раз в портфеле оказались другие вещи: атлас «Автомобильные дороги СССР», бинокль, компас, барометр, транспортир, циркуль и громко тикающий будильник. Она быстро пролистала атлас, ткнула пальчиком в какую-то только ей известную точку, определила направление по компасу и, взяв в руки будильник, отшвырнула его в сторону.

— Если мы и опоздаем, то самую малость. Поехали! — по-деловому сказала она, небрежно бросая вещи в портфель, затем, не мешкая, вскочила на квадроцикл и крикнула в сторону оцепеневших крыс:

— Что замерли? Собираетесь здесь торчать вечность?

Картина, возникшая через несколько мгновений, после того, как квадроцикл Дюймовочки с визгом затормозил, была невероятна.

От серой туманной пустоты не осталось и следа. Это была живописная горная местность, где у подножья величественных гор, уходящих острыми вершинами в чистое лазурное небо, на сочных заливных лугах паслись стада белых кудрявых овец, а среди цветущих и благоухающих кустарников важно расхаживали павлины и порхали огромные яркие бабочки. С гор неутомимыми бурлящими потоками стекали прозрачные речушки, впадающие в абсолютно круглое, как будто очерченное циркулем, озеро, из которого то и дело выпрыгивали золотые рыбки с плавниками, напоминающими крылья. Они на несколько мгновений зависали в воздухе и плюхались обратно в воду, поднимая фонтанчики брызг.

Но на фоне этого сказочного великолепия был вырыт огромный строительный котлован, на одном краю которого стояли два экскаватора, трактор и подъемный башенный кран, а на другом высилась свалка строительного мусора и виниловых пластинок фирмы «Мелодия».

— Прибыли, — сообщила Дюймовочка.

— Ну и где же сцена? Где обещанный сводный оркестр? — не скрывая иронии, спросил Злобный Я.

Он не торопился спрыгивать с квадроцикла, поскольку кожаная обивка сиденья снова была повреждена.

— Да, действительно, — поддакнул Ковард.

— Сейчас разберемся, — ответила Дюймовочка и крикнула: — Эй! Есть тут кто живой?

Кудрявые овцы, как по команде, повернули головы в сторону Дюймовочки.

— Понятно. Все как обычно. Срыв сроков строительства. Ну, есть тут кто или нет?

Из-за горы мусора вышел человек в рабочем комбинезоне и в немецкой военной каске времен Второй мировой войны. В руках у него была небольшая стопка пластинок.

— Хайль! Чего орем? — строго спросил он.

— А где все? — абстрактно ответила вопросом на вопрос Дюймовочка.

Человек устало потер переносицу и тоже ответил вопросом:

— Кто это все? Здесь есть я — главнокомандующий масштабной культурно-строительной операцией «Котлован», а по совместительству — прораб. А кто еще нужен?

— Оркестр. Тут концерт должен быть. Стадион и все прочее. Или я что-то перепутал?

— А это?! Филармония? — махнул рукой прораб. — Так это там, — и он указал в сторону котлована.

— Где там? — переспросила Дюймовочка.

— Там. Внизу. На дне. Только концерт уже, кажись, начался.

— Да ладно, — ответила Дюймовочка, направляясь к краю котлована, — ничего страшного, мы себе места найдем. Спасибо, — и с криком «Аллах акбар! Сига-а-ем!» спрыгнула в котлован.

Крысы без разговоров последовали за ней.

У Коварда от прыжка и падения захватило дух. Но это не был тот головокружительный и радостный полет, который он испытал, падая с края шахматной доски: полета вообще не было — это было невыносимое тошнотворное кружение в невероятной воздушной центрифуге, которое вызывало только одно ощущение — панику.