Но узнать действительно хотелось, и я отпустив перила, пошла в радушно распахнутые двери. В гостиной и оружейной шеф останавливаться не пожелал, и проведя меня обратно в свою спальню, скинув сапоги, уселся на кровать, скрестив ноги. Посмотрев на меня, похлопал по покрывалу, предлагая мне сесть. Пожав плечами я разулась, подобрала юбки и устроилась на постели в той же позе, что и бывшее начальство. Лорд Эйн поставил торт на прямо на покрывало, из кармана достал две ложечки, одну из которых вручил мне, и сковырнув немного крема с МОЕГО тортика, внес неординарное предложение:

– Ответ за ответ, Виэль. Ты спрашиваешь - я даю ответ, затем я спрашиваю - следует твой ответ. Кто начинает?

Начал вообще-то он, покусившись на кремовую снежинку произведения вкусного искусства. Но это не отвлекло меня от сути разговора, и сковырнув другую снежинку, я начала:

– Так почему вы отдаете мне этот замок?

Облизав свою ложечку, лорд Эйн вздохнул и сообщил:

– После того, как льды пропоют мое имя, единственное место, где я смогу жить - ледяные чертоги. Теперь моя очередь.

Пришлось кивнуть.

Шеф, прищурив глаза и пристально глядя на меня, взял и выдал:

– Почему ты отказываешься от того удовольствия, что я недвусмысленно тебе предлагаю?

Вот так вопрос. Я, в этот момент как раз запихнувшая в рот ложку с очередной порцией тортика, едва не подавилась. Но мужественно сглотнув толком не прожеванный кусочек белкового коржа, переспросила:

– Что?

– Ответ за ответ, Виэль, - напомнил мне о правилах игры лорд Эйн.

Я… я…

– Так, я не поняла, вы чего сейчас добиваетесь?
– грозно спросила я.

– Это вопрос, - едва заметно улыбнувшись, сказал шеф.
– Я с удовольствием отвечу тебе на него, но лишь после того, как услышу твой ответ.

Идея вот так посидеть с ним тут и поесть тортика, начала стремительно терять свою привлекательность.

– Ну?
– прозвучало нетерпеливое.

Я подавила желание попросить его повторить вопрос, и произнесла:

– Удовольствие значит?

Шеф кивнул, причем кивнул совершенно серьезно, ни секунды не сомневаясь, что речь идет действительно об удовольствии и не более.

– Ну, - вопреки праведному гневу, который я точно испытывала, почему-то смутилась и добавила невнятно, - я не считаю это таким уж удовольствием.

Шеф не поверил. Серьезно не поверил, смотрел на меня несколько изумленных мгновений, после чего кивнул, принимая мой ответ, и произнес:

– Твой вопрос.

Отломав ложечкой еще один кусочек тортика, постаралась собраться с мыслями, и спросила:

– Что значит единственное место где вы сможете жить? А в других местах вам будет не по чину, или я чего-то не поняла?

Лорд Эйн тяжело вздохнул, и тихо сообщил:

– Сэльд - это не просто титул, Виэль, это нечто гораздо большее, дающее невероятную власть, но вместе с тем, и превращающее носителя в стихию. В ледяную стихию. В первые годы держать ее под контролем достаточно сложно, поэтому рядом с сэльдом небезопасно находиться живым существам. Теперь мой вопрос.

Я, завороженно слушающая его слова, вздрогнула и неуверенно кивнула, все еще пытаясь постигнуть масштаб предстоящих изменений для лорда Эйна.

И он спросил:

– И почему же ты не считаешь это удовольствием, Виэль?
– на сей раз я уловила и хитрый прищур и коварный блеск в глазах.

Закашлялась.

Попыталась было ответить…

Аппетит к торту пропал напрочь почему-то и… и я не знала, что в целом сказать в ответ на такой вопрос.

– Дай руку, - внезапно требовательно приказал лорд Эйн.

Протянула без слов и задних мыслей, и зря! Потому что он шеф, ну хорошо - бывший шеф. А он взял мою ладонь, развернул тыльной стороной вверх, и пристально глядя мне в глаза, медленно, очень медленно наклонился, чтобы прикоснуться к раскрытой и совершенно беззащитной ладошке губами. И не просто так прикоснулся, а чувственно, проникновенно поцеловал так, что у меня по всему телу дрожь прошла, дыхание перехватило и… замерла я под его испытующим взглядом.

– Приятно?
– скрывая улыбку, и снова касаясь губами моей ладони, спросил шеф.

Я невольно кивнула, как завороженная глядя на него.

– Вот видишь, - лорд Эйн скользнул губами выше, прикоснулся к тонкой коже на запястье, чувственно очень, так что я снова вздрогнула всем телом, - это удовольствие, причем лучшее из всех существующих удовольствий.

– А… а тортик?
– слабеющим голосом, спросила я.

– Даже близко не сравнится, - заверил меня шеф, прикрыв глаза и продолжая целовать мою руку. Медленно, завораживающе, чувствительно. Так, что я растеряла все слова и потрясенно следила за его действиями, даже не подумав о том, чтобы это прекратить.