И все молча, без возражений бегом помчались к своим уютным домикам. На миг мне их стало жаль, даже самой не хотелось покидать это место, но только на миг, потом я подумала про Геллен, долг перед отечеством и вообще - король он или как? Хотя учитывая недавнее поведение тут скорее «или как». Поглядела вслед убегающим, повернулась к шефу, с желанием спросить чего дальше и… слова в горле застряли. Откашлялась, укоризненно сообщила:

– Нельзя же так.

– Как?
– ледяным тоном поинтересовался шеф.

– Как будто вы меня сейчас прибьете, - пояснила начальству.

– Близок к этому, - ничуть не шутя сообщил он.

Я сглотнула.

– Чаю?
– предложил представитель подгорного племени.

– С удовольствием!
– обрадовалась я.

– Нет времени, - отрезал шеф.

Энгус Топорович кивнул, и исчез за колодезным срубом, оставляя меня наедине с шефом. Мне, если честно, оставаться сейчас с начальством не очень хотелось, но только до тех пор, пока Эйн не спросил:

– Что у нас дальше по списку?

– По какому списку?
– не поняла я.

И тут вернулся Топорович с двумя бокалами вина в руках. Один протянул мне, вторым чекнулся и хитро улыбаясь произнес тост:

– За обновление моих шахтерских кадров!

– Поддерживаю, - собственно поддержала я.

Мы выпили, под суровым и неодобрительным взглядом шефа.

Я вообще думала всего глоток выпить, но глянула на шефа, перепугалась и допила все. Топорович тут же извлек из-под тужурки запотевшую бутыль явно древнего винца, и предложил налить еще, я не отказалась, у меня от одного вида начальства такая жажда возникала, любой житель пустыни позавидует. Ну а потом появились печальные рудокопы с не менее печальными детьми и женами, кстати королеву нашу я вот сразу узнала, у нее волосы очень примечательные - голубые. Так что в полненькой даме явно в положении и с малолетним принцем на руках королеву я узнала, да. Реверанс сделать попыталась, но жена бывшего рудокопа на меня так глянула, что я и второй бокал допила. К слову на дворе была ночь, мне бы в кроватку уже и спатки, вот.

Но не вышло, лорд Эйн молча отобрал у меня бокал, в который Топорович уже намеревался подлить, сунул подгорному с таким видом, что даже тот проникся плохим настроением моего начальства. А затем начальство, крепко ухватив под локоток, уволокло к луже, которая оказалась тут же на площади, и скомандовав шахтерам «За мной», шагнуло в пошедшую рябью воду.

Вышли мы в столице Геллена, на королевской площади, собственно перед дворцом. Здесь лениво прогуливался десяток живых сугробов, мгновенно растерявших и лень и медлительность при нашем появлении.

Вслед за нами из лужи повыходили и бывшие уже рудокопы, среди которых я потихоньку узнавала министров, советников, многочисленную королевскую родню, генералов. Все стояли насупившись и с тоской поглядывали на лужу, из которой только что вышли. И все молчали кроме короля, который неожиданно завыл:

– Не хочу, не хочу, не хочу, не…

– А я сказал править этой треклятой страной!
– прошипел лорд Эйн.

Король мгновенно умолк, расправил плечи и гордой походкой повелителя направился по ступеням вверх к дворцу. По этим же ступеням вниз сошло несколько снежных, в полнейшем изумлении глядя то на меня, то на шефа.

– С этой минуты правит король Геллена, - мрачно сообщил им лорд Эйн.
– Возражения есть?

Возражений у снежных не было, они благоговейно взирали на меня, и видимо были в курсе того издевательства, которое провернул сегодня Зандаратовский лед над моей персоной.

– Вот и славно, что возражений нет, - обрадовалась я.

Шеф, одарив меня хмурым взглядом, отдал еще один приказ:

– Восточное крыло дворца устроить как реабилитационный центр.

Снежные молча кивнули, только один, на котором был белоснежно-алебастровый мундир, то есть мужик явно к высшей иерархии принадлежал, уточнил:

– Для этих?

Кого «этих» всем было ясно, даже не требовалось указывать на нестройную толпу рудокопов с домочадцами, последовавших за своим королем. И к слову многие потырили собачонок из снежной деревушки, и теперь шли прижимая к груди белоснежные радостно виляющие хвостиками комочки.

– Нет, на этих магия подчинения, а приказ они уже получили. Для других, - как-то устало сказал шеф.

И молча потащил меня к луже.

Я сделала снежикам на прощание ручкой, и свалилась в лужу, потому что потянули меня резко. А вот вышли мы в каком-то странном городе. Город был белым, искрящимся в свете луны и звезд, весь покрытый инеем.

– Столица, - просветил меня шеф.

И стремительно направился к ближайшему внушительному зданию, пояснив на ходу:

– Банк.

Двери перед нами распахнулись, стоило только к ним приблизится. Мы миновали совершенно пустой вестибюль, подошли к одной из странных полукруглых кабинок куда шеф втолкнул меня, едва я села на сидение перед круглым же столиком, сел сам напротив. Мрачно осведомился:

– Что там еще было в твоих нагло вытребованных крайне завышенных требованиях по зарплате?