– Слушай, иди ты к черту, а? – обиженно резко бросает Нико.

Прежде, чем я успеваю возразить, тени окутывают его, словно кокон, и затем он испаряется. Нет больше могильного запаха, боли в глазах, нет больше того Нико, что я знал прежде. Он прав. Прав настолько сильно, что эта его правота жжет изнутри. Но теперь я не собираюсь хвататься за бутылку. Довольно с меня.

– Спасибо, Нико, – в пустоту шепчу я.

Три года – не так уж много времени, чтобы снова не поверить тебе, Аннабет. Твой план должен сработать. Я верю тебе.

========== 2. ==========

II

– Перси!!! – вопль Хейзел, кажется, заглушил вой двигателей авиалайнера.

Я заметил их у трапа самолета. Мои лучшие друзья изменились до неузнаваемости. Мне бы хотелось, чтобы так оно и было, потому что узнавать в них тех семнадцатилетних подростков, переживших Гею, стало бы последней каплей. В данную секунду я хотел бежать. Куда глаза глядят, честное слово. Настолько невыносимо было видеть их приветливые, добрые взгляды, и знать, что я предал их. Просто кинул на целых три незапамятных года. Стыд распирал меня изнутри, но Нико подтолкнул меня плечом. Его красноречивый взгляд говорил, что-то вроде: «Да ты издеваешься надо мной, ни шагу назад, Джексон», и поэтому я иду вперед.

Ноги словно ватные. А пятьдесят ступенек от самолета до асфальта Нового Орлеана стали самой длинной дорогой за всю мою жизнь. Когда я спускаюсь и одергиваю новенькую футболку с «Битлз», ко мне на шею бросается Пайпер. Это так странно. Так не привычно, быть к кому-то ближе.

– Как же мы скучали, Перси, – от нее по-прежнему веет безопасностью.

И, вроде, девушка не применяла ко мне никаких чар Афродиты, но я поверил ей. Почувствовал безопасность. Спокойствие. И, что самое досадное и обидное, колющее, словно жало, – счастье.

Я «пошел по рукам».

– Чжан, черт тебя дери. Где ты успел так накачаться?

– Нужно как-то отбиваться от поклонников Хейзел, – смеясь и хлопая меня по плечу, говорит Фрэнк. – Стараюсь быть в форме.

– Прибыл самым последним, принцесса, – смеется Джейсон.

– А сам-то, прилизанный семьянин, – едко подмечаю я.

И сразу жалею об этом. У всех на лицах всплывает такая скорбь, будто бы я только что умер у них на глазах. Этого я и опасался. Хуже всего – жалость, что разъедает изнутри. Но я улыбаюсь, словно не заметил этой глупой заминки.

– Эй, Лео, как дела, приятель?

Вальдес улыбается. Наконец, хоть кто-то улыбается мне, а не одаривает печальным взглядом.

– В норме. Думаю, ты захочешь увидеть мою девочку.

Я неуверенно кошусь в сторону Джейсона. Тот лишь качает головой. Надеюсь, Лео это не о Калипсо. После их воссоединения девушка слишком неохотно перебралась в новый город. Столетие, если быть точным. Огигия – вся ее жизнь, надеюсь, Лео и об этом позаботился. По-моему, я больше ничего не слышал о них. Да и ни о ком из лагеря.

– Я имел в виду мотоцикл, идиоты. Личного проектирования.

– Мы так и поняли, Горячий Вальдес, – давлюсь смехом я. – Из лагеря народу много будет?

– Думаю, большая часть. Я не видела списка гостей, – вкрадчиво отвечает Пайпс.

– Что насчет олимпийцев?

Уж если резать, то по живому.

– Тебя ведь интересует только Посейдон? – тихо, смутившись, спрашивает дочь богини любви. – Он не подтвердил своего приглашение, но я думаю это из-за занятости…

– Да, да. Из-за занятости, – повторяю за ней я. – Это верно. Ну что, ребят? Покажите мне достопримечательности Нового Орлеана?

Не знаю, насколько искренне это звучало. И искренне ли вообще.

– Добро пожаловать, Перси, – улыбаясь и целуя меня в щеку, говорит Хейзел.

***

Новый Орлеан мне не понравился сразу. С первого взгляда я возненавидел этот город, словно он был виноват во всех моих бедах. Переезжая Новый мост, мне захотелось, чтобы воды Миссисипи накрыли этот город с головой. Чтобы здесь не осталось ни одной живой души, кроме моих друзей. А первым, кто падет от гнева сына Посейдона, будет Майкл Оллфорд. И что за имя такое тупое?

– Эй, – Пайпер одергивает меня. – Что не так с окном?

– В каком смысле?

– Ты так пилишь его взглядом.

– Ты мне не доверяешь, Перси? Я уже два года, как за рулем, – донесся с переднего сиденья голос Джейсона.

– Следи за дорогой, я тебя умоляю, – нервно отозвался Лео.

– Как ты можешь, дорогой? Не доверять собственному лучшему другу…

Джейсон обернулся к Вальдесу, надув губы. Лео, кажется, охватил приступ паники, когда сын Зевса, отпустив руль, скрестил руки на груди. Честное слово, такого визга я еще не слышал. Наш шестиместный минивэн съехал с моста на развилку под звонкий заразный смех моих друзей.