Фер порылась в деревянном сундуке, где держала одежду, и натянула курточку с заплатами поверх рваной футболки. Бабушка Джейн вшила в курточку защитные заклинания, а Фер всегда держала в карманах мешочки с волшебными травами. Для неё это было сильнее любого оружия.

Она нашла в сундуке мешочек с травами и лекарствами, который теперь постоянно носила с собой, и баночку мёда бабушки Джейн. Всё это она рассовала по карманам курточки. Потом переоделась в джинсы с небольшими потёртостями на коленях, нашла пару носков, кроссовки и тоже их надела. После этого в комнату зашла Веточка с деревянным гребнем.

– Садитесь на кровать, Леди Фер, - сказала Веточка. Фер подчинилась. Девушка подняла спутанное облако волос и снова опустила.

– Какие же они спутанные! – вздохнула она и поднесла гребень к голове Фер.

– Веточка! – выпрямилась Фер. – А ты сможешь их отрезать?

Её длинные волосы были целой проблемой: в них легко всё запутывалось, и приходилось полагаться на Веточку, чтобы их аккуратно заплести.

– Отрежешь их?

– Ага, - ответила Веточка и пошла за ножом.

Пока её не было, Фер подозвала к себе своих пчёл. Это были пчёлы Леди, и только она могла понимать их мерное жужжание. Рой влетел через открытую дверь и золотым облаком закружил под потолком. С собой на нейт Фер возьмёт только одну.

Одна пчела уселась на рукав курточки.

– А остальные останутся тут, ясно? – спросила Фер. – Я ненадолго.

В ответ пчёлы промчались мимо возвращавшейся Веточки к выходу.

Веточка усмехнулась и вскинула нож.

– Самый лучший и острый, - произнесла она и начала срезать все колтуны с волос Фер.

Пока Веточка работала, Фер прикрыла глаза. Она чувствовала каждую связующую её с жителем этих земель нить. По ним она понимала, счастливы ли они, нуждаются ли они в ней, или их что-то беспокоит. А теперь, когда здесь был Рук, она чувствовала такую связь и с ним. Она не была такой же, как с остальными – эта нить была теплее. И Фер хотела ему снова доверять. Девушка была рада, что нить существовала, какой бы она ни была.

– Ох, какой колтун, - пробормотала Веточка и потянула волосы.

– Ой, - вздрогнула Фер.

– Не дёргайтесь, Леди, - сказала Веточка. – Вы сами во всём виноваты.

«Да, и сама буду виновата, если Рук снова меня обманет. В конце концов, он дух».

Фер понимала, что это означает, несмотря на связующую их нить. Он подчинялся лишь духовским правилам, а его обещанием нельзя было верить до конца.

И всё же, ей нужна была его помощь в предстоящем деле. Фер просто надо быть осторожней.

– Вот и всё, - произнесла Веточка и отступила назад, оглядывая свою работу.

Фер провела по голове рукой. Голова стала лёгкой-лёгкой, и её будто покрывал пушок, а шея полностью оказалась голой.

– Мы должны пойти с вами, - сказала волчица-стражница Фрей, появляясь в дверях.

– Должны, - подтвердила Веточка.

Фер поднялась с кровати, сбрасывая на пол с плеч последние длинные локоны.

– Я быстро, - сказала она. – Вы моё отсутствие даже не заметите. Но мне надо, чтобы вы остались здесь и за всем присматривали. Хорошо?

Веточка и Фрей нехотя кивнули и спустились за Фер по лестнице вниз, где их уже ждал Рук.

Фрей обошла Фер и подошла к Руку, схватила его за отворот пальто и что-то прорычала парню в лицо.

Рук дёрнулся и прорычал что-то в ответ. Волчица оттолкнула его, и парень отступил на пару шагов, удерживая равновесие.

– Глупые волки, - пробормотал он, когда Фер с ним поравнялась.

– Разве можно её винить за то, что ты ей не нравишься? – спросила Фер.

Рук не ответил, но всю дорогу до Пути Фер слышала, как он бурчит сзади. Они подождали в тишине, пока солнце сядет за верхушки деревьев. Небо темнело, а воздух становился всё прохладнее. Наконец, появилась первая звезда. Пчела Фер поднялась с рукава курточки и описала над ними круг.

– Ты же будешь себя хорошо вести, так, Рук? – спросила Фер.

Рук кивнул, глядя на неё необычно серьёзно:

– Да, буду.

– Помни, ты обещал, - произнесла Фер, и Путь открылся.

– Я буду помнить, - Рук протянул ей руку, Фер сжала её, и они вместе ступили на Путь.

***

Рук молча шёл за Фер к нейту от Озера-Всех-Путей. Фер снова ему доверилась – он это прекрасно понимал – так что он попытается не обманывать её.

Нейт был в центре всех земель. Он не являлся дворцом в прямом смысле слова. Скорее, он был похож на огромный пень, поросший мхом, с серыми стенами и глубоко зарывающимися в землю корнями. Комнаты и коридоры внутри нейта были выдолблены прямо из дерева.

Ни один дух, кроме Рука, не попадал прежде на нейт, и в последний раз, как он здесь оказался, его пытались убить.

Когда они с Фер поднялись по кривым ступеням-корням к одной из многочисленных дверей, ведущий на нейт, их встретил Хранитель - страж с грубой коричневой кожей и зеленоватыми волосами, напоминающими стволы ив. Хранитель преградил им путь.

Рук оскалился и нащупал в кармане зуб для превращения. «Ну, давай, Хранитель. Я готов», - говорила его ухмылка.

– Леди Гвиннифер, - произнёс страж, - вы приглашены на нейт, но этот дух - нет.