– Рук, надо отсюда выбираться, - выдохнула Фер.

Дух снова превратился в человека.

– Это точно, - угрюмо ответил он.

Леди-берёза вышла вперёд, за её спиной сомкнулись остальные Отрёкшиеся.

Рук зарычал и поднял покрытую паутинкой-тенью ладонь.

– Рук, нет…, - начала Фер.

– Взять её! – закричала Леди-берёза и бросилась к Фер.

Но тут Рук закрыл собой Фер и схватил Отрёкшуюся за предплечье испачканной в тени рукой.

– А-а-а! – закричала женщина и отшатнулась.

На мгновение Рук решил, что ничего не сработало. А потом Леди подняла руку и уставилась на неё:

– Что ты наделал, дух?

Она повернулась к Фер и бросила на неё полный яда взгляд:

– Что твой дух со мной сделал?!

Они наблюдали, как покрывающие руку Леди чары сгорали, превращаясь с маслянистый пепел, опадающий на пол.

– Что ты сделал? – завизжала Леди.

Гниение перешло на все её чары. Оно распространилось на плечо, поползло дальше, и женщина пыталась удержать чары второй рукой. Она цепляла ногтями расползающуюся, гниющую на глазах и опадающую на пол паутинку.

Лорд Морей и остальные Леди отошли назад и смотрели на неё широко открытыми глазами.

Гниение поползло чёрной коркой по шее и лицу Леди, а когда последний кусок чар рассыпался пеплом, крики женщины превратились в стоны, и обнажилась спрятанная сущность. Леди мгновение стояла, шатаясь и изгибаясь, а потом упала на пол, покрытая слизью от распавшихся чар.

Существо, которое совсем недавно было Леди, попыталось приподняться на каменном полу и протянуло испачканную в зловонной жиже руку-ветку к Лордам и другим леди, но те в ужасе отшатнулись.

– Дайте мне… чары, - прохрипела она. – Только… на чуть-чуть. Я верну их… Клянусь.

– Не дотрагивайтесь до неё, - проговорила одна из Леди.

Существо на полу взвыло. Зал заполнила вонь паука-прядильщика тени. Вой превратился в стон, а потом существо обвалилось на пол грудой переломанных веток и затихло.

Лорд Морей подошёл ближе и наклонился над Леди-берёзой.

– Думаю, она мертва.

Он и остальные Леди начали отступать, пока не дошли до двойных дверей, словно могут заразиться, если и дальше будут находиться рядом с мёртвой Леди.

Одна из женщин ткнула в Фер дрожащим пальцем:

– Это ты сделала. Ты принесла нам всем эти жуткие перемены. Мерзость какая!

– Бежим, - произнёс Лорд Морей. – Быстрей. Пока человеческая девчонка и её дух не убили и нас.

Лорд и Леди выскочили за двери, оставив Рука и Фер в зале для нейта рядом с мёртвой Леди-берёзой, кучей лежащей на полу.

Рук сжал ладонь с паутинкой-тенью. Он не рассказал Фер, что случилось после того, как они с братьями испытали паутинку. Да, чары рассыпались пылью. Но, когда они с братьями покидали пустую скалу в землях пауков, разрушенный лунный паук-прядильщик забрался на вершину пика и протягивал лапки к навсегда потерянной для него луне, громко воя. И этот вой был полон страха и отчаяния.

И, как сейчас осознал Рук, этот вой был полон приближавшейся смерти.

Глава 8

С гулко колотящимся сердцем Фер отвела взгляд от кучи веточек, покрытых жижей, недавно ещё бывшей Леди-берёзой.

Леди мертва. Мертва.

«Как я позволила этому случиться?»

В нескольких шагах от неё стоял Рук, сжав в кулак руку с паутинкой-тенью, и смотрел на мёртвую Леди.

Рук.

«Неужели он…? Да. Он нарушил обещание. И вот что произошло».

Фер вздрогнула от страха.

«Вот, где она ошиблась. Когда доверилась Руку».

Когда девушка заговорила, её голос был подозрительно спокойным:

– Ты обещал не использовать паутинку-тень.

– Что? – Рук моргнул и поднял глаза на девушку. – Фер, я сделал это, чтобы защитить тебя.

– А не должен был. Ты обещал, что не воспользуешься паутинкой, но не сдержал слово. Ты всё это время думал лишь о том, чтобы испытать её, так?

Рук побледнел.

– Лунный паук-прядильщик, - произнёс он, и понял, что тоже дрожит. – После того, как его сеть была уничтожена, он… - Рук тряхнул головой. – Я точно не знаю. Он исчез. Может, он и умер.

Фер ощутила внезапную волну гнева.

– Паук умер? И ты даже не подумал мне об этом сказать? Посмотри! – ткнула она пальцем в существо на полу. – Посмотри, что мы наделали! Ужасно.

Фер накрыла волна ужаса. Она должна была знать, что всё так и будет.

– Мне никогда не следовало тебе доверять. – Пчела кружила над головой Фер и тревожно жужжала. – Ты пришёл сюда лишь для того, чтобы устроить неприятности, а не для того, чтобы мне помочь. Твои братья придумали какой-то план и отправили тебя снова меня обмануть. Снова! Просто признай это!