Когда с едой было покончено, юноша обул черные туфли и накинул мантию, после чего, взглянув в зеркало и убедившись, что выглядит нормально, покинул свои апартаменты. Поскольку сегодня был выходной, и многие старшекурсники уже отправились в Хогсмид, а младшекурсники спали, замок был полупустым.

Но стоило Гарольду шагнуть в коридор, ведущий к кабинету директора, как на него чуть не налетела Грейнджер. От столкновения мальчика спасла лишь быстрая реакция.

– Рон, когда ты уже научишься смотреть под ноги?!
– недовольно пробурчала Гермиона.
– Ты испачкал Анабель всю мантию своим бутербродом.

– Растяпа ты, Рон, - Поттер попыталась стереть с мантии жирные пятна, но только размазала их.
– Мне нужно переодеться, не могу же я так ходить по школе.

– Извини, я не специально.

– Подожди, я сейчас все исправлю, - Гермиона взмахнула палочкой, очищая мантию подруги.

Гарольд со смехом наблюдал за всем происходящим, еле сдерживая себя, чтобы не засмеяться в голос - настолько картина была комичной.

– Вы долго еще будете возиться или все же дадите мне пройти?
– привлек он внимание собравшихся.

– А, это ты, - буркнула Гермиона.
– Проходи.

– Спасибо за разрешение, - съязвил Слизерин, обходя ребят.

– Катись отсюда, убийца!
– крикнул ему в спину Уизли.
– Надеюсь, тебя выгонят из Хогвартса.

– Рон!
– шикнула на друга Грейнджер.
– Его вина не доказана.

– Да профессор МакГонагалл поймала его около Колина!

– Это ничего не доказывает…

Дальше Гарольд не стал слушать болтовню гриффиндорцев, хотя он был удивлен словами Грейнджер. Погрузившись в свои мысли, он и не заметил, как дошел до кабинета. Горгулья пропустила его внутрь даже без пароля. Поднявшись по ступенькам, Слизерин зашел в кабинет. Отец сидел за рабочим столом и перебирал какие-то бумаги.

– Проходи, сын. Садись, - произнес Основатель, увидев в дверном проеме Гарольда. Когда тот уселся, Салазар отложил в сторону какие-то бумаги и сконцентрировал все свое внимание на наследнике.

– Доброе утро, отец, - кивнул слизеринец.

– Северус мне рассказал о вчерашнем происшествии, но я бы хотел послушать тебя. Может, ты заметил или услышал что-нибудь странное?

– Да нет, - ответил юноша, - ничего такого не было, хотя… Я видел пауков, которые ползли странным строем, как будто куда-то убегали.

– Пауков, значит… - протянул задумчиво Основатель.
– Это многое объясняет.

– Что именно?
– не удержался от вопроса Гарольд.

– Да так, не важно, - отмахнулся Салазар. Мальчик расстроился, но настаивать не стал - когда отец сочтет нужным, сам расскажет.
– Я позвал тебя не только чтобы спросить о вчерашнем происшествии.

– А зачем ещё?

– Как ты, наверное, слышал от своих друзей, в чистокровных семьях принято заключать помолвки, когда наследнику исполняется тринадцать лет. Иногда это, конечно, случается раньше, но тогда в основном на словах, а именно на тринадцатилетие все заверяется документально. Между главами родов заключается договор, который подписывается ими же, это и называется помолвкой.

– Но… Но мне ведь только двенадцать, - пробормотал Гарольд.

– Ты прав, но каникулы уже не за горами, а там и твой день рождения.

– Ладно, - вздохнул слизеринец, смирившись со своей судьбой. Если честно, он ожидал чего-то подобного, но не думал, что это произойдет так скоро. Он-то надеялся, что это произойдет года через четыре.

– Не спеши пугаться, - Салазар слегка улыбнулся.
– Меня отец в свое время поставил перед фактом, и я помню, как был тогда зол на него. А потом и вовсе устроил скандал и ушел из дома.

– Трудно верится, - едва слышно произнес мальчик.

– Ты, наверное, не поверишь, однако я был сложным ребенком. Но это сейчас не столь важно, важнее то, что я не хочу повторять тех ошибок, что допустил мой отец в моем воспитании. Я начал этот разговор заранее, чтобы за оставшееся время ты смог подготовиться и выбрать для себя девушку, с которой тебе придется в дальнейшем жить вместе и создать семью.

– Ты разрешаешь мне самому выбрать?
– переспросил Гарольд удивленным голосом.

– Конечно. Ты уже взрослый, поэтому сам способен выбрать себе невесту.

– Но мне никто не нравится здесь, - щеки парня порозовели.

– Так я и не говорил, что твоя невеста должна учиться в Хогвартсе, - подмигнул сыну Основатель.
– Она может быть как из Шармбатона, так и из другой школы, или вообще учиться дома. Это не столь важно, главное - чтобы девушка была чистокровная и уважала традиции.

– А род имеет значение?
– Гарольд подошел к делу со всей серьезностью.

– Нет.