— Так сколько, ты говоришь, большевики провластвовать могут? — задал он такой же свинцовый вопрос полковнику. — Полвека?.. Лет семьдесят? Полтораста?

Кит снова растерялся и глянул на князя Георгия. Тот тоже судорожно пошевельнулся и выпучил глаза.

Неужто полковник нарушил первую заповедь «рыцарей» Ордена Паровоза Времени: ни при каких обстоятельствах не выдавать тайн будущего непосвященным — тем, кто не участвует в великом противостоянии эпох?!

— Да вы не спутали ли меня с каким-нибудь прозорливым юродивым, что сейчас по Москве дюжинами шляются? А, Аркадий Петрович? — как бы с дружеской, но нехорошей улыбкой ковырнул полковник. — Или пророк Авель из времен екатерининских вам во сне привиделся в такой же, как у меня, куцей бекешке. — И добавил без компромисса: — Коли он, так меньше семидесяти лет не скосишь… такие дела.

Слабовато выкручивался полковник, но не без изящества.

Аркадий Петрович кивнул, приняв ответ.

— Выходит, только юнкер сумеет дожить… — кивнул он в другой раз, в сторону князя Георгия. — Коли очень постарается… да вот этот ваш уникум, этот-то вернее дотянет…

Он вновь повернулся к Никите, на этот раз избежав отвратного скрипа.

— Что ж, тогда стоит нам поберечься, без толку на рожон не лезть, — выдал он решение, которое и было залито в него свинцовой тяжестью, и вот теперь, когда тяжесть приняла форму и остыла немного, ее можно было вынуть наружу.

Он еще раз вперился в Кита, а потом медленно опустил взгляд, будто измеряя его рост на глазок. И конечно же, поизучал кроссовки с таким видом, будто подозревал, что именно в них заключена та таинственная сила.

— Вот что, кудесник, любимец богов, вас довезут на Вторую Мещанку мои люди, — сказал он, наконец. — Так надежней будет и безопаснее.

— Мои люди, которые его ждут там не дождутся, ваших людей не знают, — подал столь же решительный голос полковник.

— А вы, Лев Константинович, пароль ему оставьте… — резко повернулся Аркадий Петрович к полковнику, — да и записочку можно для пущей надежности… А сами пока останьтесь здесь. Так, опять же, вернее «посылочка» дойдет. У моих людей мандаты надежнее… да и лица для всей этой сволочи — надежнее всяких мандатов. — Ясно было, что вместо «мандатов» он имеет в виду холеное, породистое лицо полковника, чуждое наступившей эпохе, да и выправку его заодно. — Вмиг на извозчике нашем доставят. Да и поговорить нам с вами о будущем надо бы поподробнее, на часы не поглядывая. Разве не согласны?

— Твердо убедили, — не раздумывая больше, тактически верно решил полковник. — Кто повезет?

— За старшего Степан. — Аркадий Петрович указал через плечо большим пальцем на бомжеватого незнакомца в ватнике, державшегося, однако, не робко, по-свойски. — Второго вы видели. Он любую шайку раскидает. Да все марьинорощинские его знают, там их вотчина.

— Пожалуй, и вправду надежно. Благодарю, — Коротко, по-деловому ответил полковник и решительно подошел к Киту.

Он достал и протянул ему длинный, допотопный ключ. Правда, отнюдь не ржавый.

— Вот, Никита Андреевич… Звонить не придется, звонка там нет. И на стук открывать не будут… — предупредил он. — Но стукнете — два удара вместе, один отдельно… — Тут полковник подмигнул так, что сразу стало понятно: стучать не надо уже потому, что квартира пуста. — И сразу, не раздумывая, отпирайте ключом. Вот еще спички… — И шуршащий коробок оказался в другой руке у Кита. — Пригодятся на лестнице, там темно, всякое может быть набросано. — Он снова незаметно подмигнул, намекая, что спички как раз больше всего пригодятся в пустой квартире. — Ваши вещи найдете, не особо трудясь… Они в буфете, внизу. А пароль вы сами знаете. Ну… Всё уяснили?

— Да, — многозначительно моргнул Кит обоими глазами.

— Тогда вашему батюшке-генералу кланяйтесь, когда до него доберетесь, — улыбнулся полковник.

И Кит вспомнил старинное слово и с удовольствием произнес его:

— Непременно, Лев Константинович. Благодарю вас.

— Ну и… — сказал полковник.

Кит не понял.

— Адрес-то не забыли спросить?..

Адресок явки полковник произнес, чтобы слышал и «ватник».

— А теперь прощайте, Никита Андреевич. Бог с вами.

И полковник подал Киту руку, отметился в его памяти крепким рукопожатием, а потом тоже, как не так давно княжна, перекрестил Кита.

Тут же подошел и князь Георгий, прижимая правую, раненую руку к животу. Внимательный Кит протянул для рукопожатия свою левую, но Жорж вдруг крепко взял его здоровой рукой за плечо, немного повернулся к нему боком и притянул к себе, а потом быстро залез левой же рукой в карман своей шинели и как бы скрытно переложил в карман к Киту что-то тяжеленькое. Кит догадался и похолодел еще на пару градусов: револьвер!.. Красные, конечно, отняли оружие у князя, когда захватили его на даче, но всемогущий большевик-оборотень Аркадий Петрович сумел вернуть.

— Будь начеку! — шепнул князь Киту в ухо.

— А то, — пообещал Кит.

— И не робей, — по праву старшего дал князь еще один наказ. — Если что, сразу доставай, а достал, сразу стреляй, не мешкай… Знаю, трудно в людей стрелять. Но здесь война всех со всеми. Время такое, страшное, лучше бы в нем не жить никому… Не выстрелишь — может статься, потом и маму не спасешь, простая арифметика. Понял?

— Понял, — кивнул Кит, холодея еще сильнее.

— Тогда всё. С Богом! — сказал князь и так же боком, сберегая стреляную руку, приобнял Кита.