– Мне нужно кое-что забрать из машины. Я быстро. – Я встала и прошла двадцать футов к своему джипу, понимая, что мне нужно подышать.

Открыв дверь и обшарив консоль в поисках того, чтобы принести.

Мой телефон!

Я схватила его и заметила мигающую иконку, оповещающую о новом сообщении.

Б: СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ, БОЛЬШЕ.

О, Боже! И зачем я прочитала его?

Броди называет меня "Больше" с той ночи на пирсе, когда признался, что я его большее. Обычно мне это нравилось, но сейчас задело. Ком внутри нарастал, как снежная лавина. Технически я не делала ничего плохого, но знала, что Броди сойдет с ума, если узнает, где я сейчас. Алекса была права. Я не хочу все испортить. Я ДОЛЖНА рассказать ему, но не прямо сейчас и определенно не по телефону.

Я запихнула телефон в карман и вернулась к лавочке. Люси и Пайпер стояли перед Заком, показывая ему собранные листья.

Он улыбался и держал желтый лист, когда я села рядом с ним.

– Они подарили мне этот.

Люси положила красный мне на колени.

– Подержи этот, мам. Он для Броди.

– Пойдем! Пошли еще насобираем! – позвала Пайпер и убежала.

Почти минуту мы сидели в тишине, наблюдая за тем, как Люси и Пайпер собирают листья под деревом, и не желали обращать внимания на «белого слона» между нами, который нечаянно сорвался с губ Люси и растоптал нашу встречу.

Зак прочистил горло.

– Так "не твоего ума дело", правда, зовут Броди?

– Да, – почти беззвучно ответила я.

– Сколько вы уже вместе?

– Несколько месяцев.

– Он на самом деле профессиональный хоккеист?

– Да.

– В какой команде?

– «Дикари». Он вратарь.

– Броди Мерфи? – воскликнул он, резко выпрямляясь.

– Да, – выдохнула я.

– Вау!

***

Я не стала спрашивать было это хорошее "вау" или плохое. Честно говоря, мне было все равно. На самом деле я испытывала дикую неловкость, сидя на лавочке с мужчиной, оставившего своих детей, которого я презирала целых пять лет, и обсуждать нового парня, по счастливой случайности оказавшегося известным вратарем профессионального хоккейного клуба. Я чувствовала себя так, словно нахожусь в сумеречной зоне. Все последующие понедельники будут просто сказкой по сравнению с этим.

– Ты любишь его?

Вопрос Зака срикошетил в меня, как пейнтбольный мячик, он решил, что я не услышала, и повторил вопрос:

– Ты любишь его?

Я повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза:

– Всем своим сердцем.

Зак улыбнулся и кивнул:

– Хорошо, я рад. Ты заслуживаешь счастья, Кейси. Всегда заслуживала. Пока он хорошо обращается с девочками, я не буду возражать.

Что?

– Что?
– уставилась я на него.

Он выставил перед собой руки:

– Я не имел в виду ничего плохого.

– Ты сказал "пока он хорошо обращается с девочками, я не буду возражать"?

Я подскочила на ноги и встала перед ним:

– Какого черта ты считаешь, что у тебя есть право слова в моей жизни? Или в жизни девочек?

Он тоже поднялся и взял меня за руку:

– Кейси, успокойся.

– Нет! – я вырвала свою руку. – Ты исчез на ПЯТЬ лет. По какой-то нелепой случайности, мы работаем в одном месте. Ты рассказал мне причины, почему ушел, и я поняла. Но я никогда их не забуду, хотя могу простить.

– Кейси...

– Не считай, что у тебя есть малейшее право говорить, что я должна, а что не должна делать со своей жизнью. Или, что я должна говорить девочкам. Они все это время были моими дочерями и навсегда ими останутся.

– Я даже не пытался тебе сказать, что делать... – он замолчал и посмотрел позади меня.

Я оглянулась и увидела, как Люси и Пайпер бегут к нам с полными охапками листьев. – Смотри! – провизжали они.

– Ох, девочки! Это потрясающе. Если хотите, можете взять их с собой, но нам пора. Маме скоро на работу. – Я пыталась сохранять голос спокойным.

Они обе надулись.

– Простите, ребята. Поехали. – Я протянула руку и шагнула к парковке.

– Пока, Зак! – Пайпер помахала ему рукой и последовала за мной.

Грустная улыбка появилась на его лице, и он помахал им в след.

***

Я пристегнула девочек к автокреслам и забралась на водительское сидение машины. Двигатель взревел с поворотом ключа и джип начала выезжать из парковочной зоны. Наши с Заком взгляды пересеклись, натянутая улыбка все еще не сползла с его лица. Он еще раз помахал, и я развернула машину. Я свернула на небольшую дорогу, проходящую через парк, и не удержалась, посмотрев на него еще раз. Он сел на лавочку и играл с желтым листом. Мое сердце сжалось.

***

Зак заполнял какие-то бумаги возле стойки, когда несколько часов спустя я появилась на работе. Я подошла к стойке и встала рядом с ним. Он искоса взглянул на меня, но промолчал.

– Когда я пришла домой и увидела записку... Я даже не могу объяснить, что я почувствовала. На ум приходят слова "раздавленная", "выпотрошенная" и "уничтоженная", но и они в полной мере не описывают мои чувства. Я побежала в ванную и меня стошнило. Это был первый раз в течение следующий нескольких дней.