Она открыла входную дверь и покачала головой.

– Ничего не говори, – умоляла я, входя в ее дом и посадив девочек к Дереку на колени. – Поздравляю. Это девочка. На самом деле две.

Он рассмеялся, взяв Люси на руки, и подбросил ее вверх.

– Дурак! Он такой козел! – проворчала Алекса, после того, как я принесла сумки из машины.

– Знаю, – вздохнула я. – Это все, Алекса. Я серьезно. Если ему наплевать на продукты для девочек, то ни о каких "нас" речи быть не может.

– Надеюсь, в этот раз ты настроена серьезно, – она выгнула бровь. – Не ведись ни на одно его лживое оправдание. Ты заслуживаешь лучшего!

Мы с Заком сошлись до дня Благодарения. Он появился на пороге у Алексы с извинениями и пустыми обещаниями. Я держалась, пока он не извинился в двадцатый раз и спросил об обручальных кольцах. Я растаяла и поехала с ним домой.

***

– Земля вызывает Пупса! – голос Алексы проник в мою голову. Я была настолько погружена в воспоминания, что не слушала ее. – Ты думала об этом? О том дне?

Я кивнула и снова уставилась на лак на ногтях.

– Ты была глупой! – подытожила она.

Я подняла голову и посмотрела на нее.

– Это правда, – она пожала плечами. – Ты была глупой, вернувшись к нему, и ты знала об этом, но ты верила, что на все есть причина. Если ты не вернешься в этот раз, кто знает какой станет твоя жизнь?

Я всхлипнула и подумала о том, как я старалась быть хорошей мамой и содержать семью.

– Этим девочкам повезло с тобой, Кейси. И вам троим повезло с Броди. Не испорть все. Просто не испорть.

14

Броди

– Привет! – я стоял за кухонным столом и нарезал морковку, когда в квартиру вошла мама.

– Привет, милый. – Она подошла ко мне и крепко обняла. – Как мой мальчик?

– Хорошо. Ты как? Как твой день?

Обычно сияющее, счастливое лицо мамы сейчас выглядело серым и уставшим, а под глазами залегли темные круги.

– Очень долгий и изматывающий, – вздохнула она.
– Но я рада, что все закончилось. – Она приподняла крышку над огромной серебряной кастрюлей на плите. – Что ты готовишь? Пахнет изумительно.

– Тушеную говядину. Твою любимую, – улыбнулся я. – У нас еще есть время. Хочешь прилечь и вздремнуть перед ужином?

Она слегка нахмурилась и склонила голову на бок.

– Ни за что. Я только приехала. Я бы чувствовала себя неловко.

– Все хорошо. Я просто волновался, что ты не застанешь меня дома и попадешь в квартиру, поэтому пораньше ушел с тренировки и даже не успел принять душ. Я помоюсь, выведу Ди на прогулку, а затем мы поужинаем и поговорим. Я взял все твои любимые девчачьи фильмы, можем устроить ночной марафон. – Я подошел к ней помочь снять свитер, нежно массируя плечи и подталкивая к гостиной. Она ощущалась маленькой, слабой... если бы я сжал слишком сильно, я бы смог раздробить ее кости.

– Звучит здорово, – зевнула она. – Я попытаюсь не заснуть.

– Мам, у тебя был долгий день. Отдохни. Я никуда не денусь. – Я поцеловал ее в щеку, и она ушла дальше по коридору, чтобы исчезнуть в темноте комнаты.

Я добавил морковку в кастрюлю и поспешил принять душ. Когда я закончил, я пристегнул Дизеля к поводку, заглянул в мамину комнату, где она крепко спала, схватил телефон и ушел.

Нет ничего прекрасней Миннесоты в сентябре, особенно по вечерам. Воздух прохладный и для таких ценителей как я этот вечер вроде джек-пота. Пока Дизель делал свои дела, я остановился у лавочки возле моего дома и решил написать Кейси.

Я: ПРИВЕТ, ДЕТКА. ЗАНЯТА?

К: ПРИВЕТ! ТЯЖЕЛЫЙ ДЕНЬ :( МНЕ НУЖНО ПОСМЕЯТЬСЯ. Я В КИНОТЕАТРЕ С ДЕВОЧКАМИ.

Черт.

Я: БЕЗ ПРОБЛЕМ. ПРОСТО ХОТЕЛ ПОЗДОРОВАТЬСЯ. СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ.

К: И Я СКУЧАЮ... ОЧЕНЬ. ТВОЯ МАМА УЖЕ ПРИЕХАЛА? КАК ОНА?

Я: ДА, СОВСЕМ НЕДАВНО ПРИЕХАЛА. ОТДЫХАЕТ. ПОТОМ ПОУЖИНАЕМ И НЕМНОГО ПРОВЕДЕМ ВРЕМЯ ВМЕСТЕ.

К: ЗДОРОВО. Я ПОЗВОНЮ ТЕБЕ ПОЗЖЕ?

Я: НЕ ЗАБУДЬ. Я ХОТЕЛ СПРОСИТЬ У ТЕБЯ КОЕ-ЧТО.

К: СПРОСИ СЕЙЧАС:)

У меня вспотели ладони. Я волновался, как прыщавый подросток, приглашающий девушку на выпускной.