Шрифт:
– А я и не начинал!
– рявкнул дезертир.
– Я не принимал в этом участия!
– Я тебе не верю, - холодно произнёс Гарольд, раскручивая в воздухе булатный меч. Идеальный баланс и лёгкость делали его воистину смертоносным.
Следопыт с рёвом бросился на союзника, но тот лишь защищался и уходил от ударов.
– Сражайся, мразь!
– заорал следопыт, снова закипая от гнева.
– Ты ответишь за всё!
Ровио отбросил клинок в сторону, всем видом показывая нежелание драться. Меч лязгнул о каменный пол. Сверху вновь послышался хруст.
– Уходим отсюда! Пока ещё не поздно!
– Я не уйду, пока ты жив!
– рявкнул Гарольд.
Искры сыпались словно горящий снег.
– Да, я дезертир! Я был там, когда деревню жгли!
– кричал Ровио, рукой закрываясь от нестерпимого жара.
– Но я никого не убивал!
– Не лги!
– удары сыпались со всех сторон, вынуждая дезертира отступать к стене.
Мощный толчок в спину сбил Гарольда с ног. Ещё одна горящая балка с хрустом упала на него. Крыша угрожала полностью обвалиться в считанные минуты.
Следопыт лежал, придавленный тяжёлым бревном. Нога, зажатая под ним, была сломана. Сапог наполнился кровью, которая теперь кипела внутри. Обжигающая адская боль заполнила разум Гарольда.
Ровио подбежал к нему, но следопыт даже в таком положении пытался достать его мечом. Бородач вздохнул и мощным ударом сапога вырубил Гарольда.
Тяжёлая балка обжигала руки. Кожа мгновенно вздувалась и пузырилась от ожогов, но Ровио терпел, стиснув зубы. Бородач поднял горящее бревно и отбросил в сторону. Сверху опять послышался хруст. Глаза слезились от дыма, а ладони сожгло до самого мяса.
Дезертир оттащил бессознательное тело в сторону люка. Металлическое кольцо на крышке раскалилось докрасна, и Ровио зацепил его сапогом. От нестерпимой боли в руках и запаха горелого мяса тошнило.
Крутая лестница вела в коридоры замка, которые тоже занялись пламенем. Ровио тащил израненного союзника на плече, с трудом держась, чтоб не упасть со ступенек. Гарольд так и не выпустил трофейный меч.
– Зачем...
– послышался слабый голос. Удар по голове оказался слишком сильным.
– Ты спас мне жизнь, и я плачу по счетам, - зло проговорил Ровио.
– Пока что два против трёх.
– Деревню... Зачем...
Ровио не ответил. Он и сам не знал. Такой приказ отдал капитан, а перечить капитану никто не рисковал.
– Приказ был, - вздохнул он.
Гарольд кашлянул от горького дыма. Израненное тело срочно требовало отдыха, но сдохнуть здесь тоже не хотелось. Голова кружилась от дыма и сотрясения.
– Я могу сам идти, - слабо проговорил следопыт, но дезертир будто не услышал.
Коридор, объятый пламенем, встретил их будто врата в ад. Мужчины пару мгновений постояли перед выходом и ринулись сквозь огонь.
Тяжёлая дверь, ведущая на улицу, оказалась закрыта на засов. Ровио взглянул на обожжённые руки.
– Теперь ты.
Гарольд обмотал ладони рукавами и схватился за горящее бревно. Одно напряжённое усилие, и путь открыт. Они вывалились во двор, и всполохи огня напоследок лизнули им спины. Чёрные от сажи, грязные и обожжённые, они повалились на грязный снег.
Замок долго ещё горел вместе с городом по имени Мариград.
Эпилог
– Как думаешь, он справился?
– спросил высокий мужчина, склонившись в седле.
Зимний ветер трепал одежду и пронизывал холодом до самых костей. Горный перевал оказался не самым гостеприимным местом.
– Думаю, да. Он, всё-таки, один из лучших, - ответил другой мужчина, поглаживая густые бакенбарды.
– Ваше Величество, дым на горизонте!
– крикнул один из солдат авангарда.
– Чёрный, густой! Что-то не так!
– Разведчиков вперёд!
– приказал мужчина.
– Бастард никак не мог прибыть сюда раньше нас.
– Может, местные показали ему другую дорогу? Короткий путь?
– предположил сенешаль.
– Нет других путей, - отрезал император.
Они спускались с Облачных гор, пересекая неприступный хребет в самом низком месте. Император вёл свою измождённую армию на восток, спасаясь от собственного брата. Здесь, в предгорьях, он решил дать ему решающий бой с помощью местных горожан и крестьян. Отсюда ополчение ещё не набиралось. Граф никак не мог выбрать, за кого сражаться в этой войне. За что и поплатился.