— Создатель чего? — переспросили они в один голос.

— Эй! — возмутилась Гермиона. — Вы что, книг не читаете? — Ответом было недоумённое молчание. — Ладно, тогда прочитайте хоть этот кусок… — Она подтолкнула к ним книгу.

«Древняя наука алхимия занималась созданием Философского Камня, легендарного вещества, наделённого удивительными силами. По легенде, камень мог превратить любой металл в чистое золото. С его помощью также можно было приготовить эликсир жизни, который делал бессмертным того, кто выпьет этот эликсир.

На протяжении веков возникало множество слухов о том, что Философский Камень уже создан, но единственный существующий в наше время камень принадлежит мистеру Николасу Фламелю, выдающемуся алхимику и поклоннику оперы. Мистер Фламель, в прошлом году отметивший свой шестьсот шестьдесят пятый день рождения, наслаждается тишиной и уединением в Девоне вместе со своей женой Пернеллой (шестисот пятидесяти восьми лет)».

— Теперь поняли? — спросила Гермиона, когда Гарри с Роном закончили чтение. — Пушок наверняка охраняет философский камень! Фламель вполне мог попросить Дамблдора спрятать его в Хогвартсе, если за ним кто-то охотится, раз напали на его сейф в «Гринготтсе».

— Камень, превращающий всё что угодно в золото, способный сделать тебя бессмертным! — воскликнул Рон. — Любой бы хотел его заполучить.

— Вот почему за ним охотится Снейп, — заключил Гарри, и друзья переглянулись, не вполне осознавая, что им со всем этим делать.

На следующее утро, выдавшееся пасмурным и ветреным, вся школа отправилась к трибунам смотреть предстоящий матч. Рон и Гермиона проводили Гарри до раздевалки и ушли, пожелав ему удачи. Друзья придумали хороший способ справиться со Снейпом, если он задумает причинить Гарри вред. Вчера весь вечер они репетировали заклинание Обезноживания, то самое, каким подействовал Малфой на Невилла. Невилл сидел рядом с друзьями и недоумевал, зачем же они взяли с собой на игру волшебные палочки.

Но, похоже, что сегодня им палочки не понадобятся, так как на игре появился сам профессор Дамблдор, а, значит, в его присутствии Снейп не решится сделать какую-нибудь гадость Гарри. Друзья обрадованно переглянулись, ощутив легкость в груди.

Игра началась со свистка злобно смотревшего на происходящее Снейпа. Он, похоже, только и ждал момента, чтобы снять очки с команды Гриффиндора, что позже ему и удалось продемонстрировать, когда кто-то из близнецов отбил в его сторону бладжер.

— Идиоты! — в панике прошептала Гермиона, прижав пальцы к губам. — Зачем они его провоцируют?

Рон, увлечённый игрой, не ответил.

А чуть позже между ним, Невиллом, Малфоем, Крэббом и Гойлом завязалась потасовка, в результате которой мальчишки пропустили окончание игры и щеголяли разбитыми носами. Гермиона, переживавшая за Гарри, слишком поздно обратила внимание на свалку тел за своей спиной. Обрадованная победой, она взвизгнула так, что уши заложило у всех сидевших рядом с ней, и порывисто обняла Парвати Патил.

— Мы победили! Гриффиндор вышел на первое место! — радостно вопила девочка, впервые в жизни ощутив такой бурлящий в жилах азарт. — Эй! Вы что тут устроили? — строго спросила она, заметив дравшихся мальчишек.

Но тут к ней на помощь пришла профессор МакГонагалл, сурово отчитавшая затеявших драку учеников. Впрочем, этот инцидент не сумел испортить всем болельщикам настроения.

— Это я подбил Малфою глаз, — хвастался весь вечер Рон. — А Невилл, Гарри! Невилл бросился сразу на троих! Вот это я понимаю гриффиндорская отвага.

— Это было глупо, — отрезала Гермиона, впрочем, улыбавшаяся. Она гордилась Невиллом, но не одобряла случившегося на матче, считая подобные выходки варварством.

Следующую неделю троица присматривалась к профессору Квирреллу, так как Гарри стал случайным свидетелем разговора между ним и профессором Снейпом. Теперь точно стало известно, что Пушок, в самом деле, охраняет именно философский камень, и что Снейп хочет его заполучить. К сожалению, ребятам никто бы не поверил, вздумай они пожаловаться хотя бы той же МакГонагалл.

Гермиона пыталась выяснить у Чарити, способен ли Снейп на плохие поступки, на что получила ответ:

— Мы плохо с ним знакомы.

— Но ведь он тоже учитель! И ты работаешь здесь, как и он, довольно давно…

— Разве это значит, что я должна иметь со всеми преподавателями дружеские отношения? — фыркнула Чарити. — Гермиона, у нас вежливый нейтралитет. Я не лезу в его дела, он и другие профессора — в мои. И нас всех это более чем устраивает.

Большего добиться от профессора Бэрбидж не удалось. Тем не менее, Гермиону волновал не только философский камень. Она уже начала составлять расписание подготовки к экзаменам в свободное время. Рон и Гарри подобную деятельность не одобряли.

— Гермиона! До экзаменов ещё целая вечность! — дружно протестовали друзья.

— Всего десять недель, — отрезала Гермиона. — Это совсем не вечность, а для Николаса Фламеля это вообще как одна секунда.

— Нашла с чем сравнивать, — надулся Рон. — Мы еще успеем подготовиться, не сейчас.

— Но это важно! Рон, неужели ты не понимаешь? — возмутилась Гермиона. — Благодаря этим экзаменам мы перейдём на второй курс, и только от них зависит, успешно ли мы закончим этот учебный год!

Рон пропустил слова подруги мимо ушей, на что она, раздражённо фыркнув, скрылась в комнате.