— А где усы? — разочарованно спросил Джордж, в свою очередь копируя действия брата.

Вдвоем за две руки мальчишки подняли Гермиону и отряхнули ее плащ и спутанные волосы, только больше их запутав. Девочка раздраженно посмотрела на близнецов.

— С возвращением, — широко улыбнулся Фред, незаметно заслоняя собой ярко упакованные коробки.

— А хвоста нет уже? — снова разочарованно спросил Джордж. — Какая жалость…

— В общем, нам пора, мы тут торопимся… — Фред дернул брата за рукав, и мальчишки убежали прочь.

— Прости! — донеслось до Гермионы чуть позже.

— Дурни, — почти с нежностью пробормотала Гермиона, ничуть на них не рассердившаяся, заходя в совятню.

Спустя пять минут свиток с письмом был прикреплен к лапке огромной рыжей сипухи, и та, громко ухнув, исчезла в оконном проеме. Гермиона же отправилась в Большой зал — уже темнело, а мадам Помфри отпустила еще в шестом часу вечера.

Возвращение Гермионы было встречено радостными улыбками, и Гермиона этого никак не ожидала. Пока она наслаждалась горячим ужином, Невилл рассказывал ей о планах профессора Снейпа провести громадную контрольную работу по зельям, Лаванда и Парвати, хихикая, обсуждали очередной экранизированный с помощью Гарри эпизод из книг профессора Локонса — теперь уроки проходили по этой упрощенной модели после схватки с пикси. Гарри и Рон же молчали, но, судя по их лицам, им не терпелось что-то рассказать Гермионе.

И, точно, едва только ребята заняли свой уголок в теплой гостиной Гриффиндора, как Гарри вытащил странную книжечку в черном переплете.

— Смотри, что мы нашли в туалете у Плаксы Миртл. — Гарри помахал книжонкой перед носом Гермионы, пока девочка не выхватила ее и не принялась листать пустые страницы. — Похоже, это дневник, но он пустой…

— И ему уже пятьдесят лет, — отметила Гермиона. В ее голове мелькали мысли, и девочка замолчала, почти не прислушиваясь к словам друзей, обсуждавших, за какие заслуги владелец дневника Т.Реддл получил табличку в Зале Славы.

Все полученные недавно сведения складывались в цепочку. Тайная комната открывалась пятьдесят лет назад. Реддл учился тоже пятьдесят лет назад. Дневник может что-то скрывать — возможно, о происходивших в школе того времени событиях. И если бы их удалось открыть…

— Ты до чего-нибудь додумалась? — полюбопытствовал Рон.

Но ответил ему Гарри:

— Значит, Тайная комната была открыта пятьдесят лет назад, верно? Это сказал Малфой.

— Ну… — протянул Рон.

— И этому дневнику пятьдесят лет. — Гермиона, волнуясь, постучала по черному переплету.

— И что?

— Ох, Рон, да очнись же ты! — с жаром воскликнула Гермиона. — Еще мы знаем, что открывшего Комнату в прошлый раз исключили из школы пятьдесят лет назад. И Т. Н. Реддл получил награду за особые заслуги полвека назад. А что, если он получил награду за то, что поймал наследника Слизерина? Можно допустить, что в этом дневнике содержится все: где находится Комната, как ее открыть и что за создание там живет. А тот, кто сейчас устраивает нападения, уж точно не хочет, чтобы это было всем известно, согласны?

Она выжидающе посмотрела на друзей, глаза горели азартом и восторгом. Гарри, похоже, понял смысл ее слов. А вот Рон, видимо, все еще сомневается.

— Блестящая теория, Гермиона, — кивнул Рон, — с одним маленьким «но»: в дневнике вообще ничего не написано.

Но Гермиона уже доставала из сумки волшебную палочку. У нее появилась еще одна блестящая, на ее взгляд, идея.

— Существуют невидимые чернила, — прошептала она и, трижды коснувшись палочкой дневника, произнесла: — Апарекиум!

Ничего не произошло. Но обескураженная неудачей Гермиона снова полезла в сумку и вытащила что-то вроде ластика ярко-красного цвета.

— Это Обнаружитель, — пояснила она. — Я купила его в Косом переулке.

Гермиона с силой потерла «Первое января». Дневник не поддавался. Крайне разочарованная этим обстоятельством, девочка была вынуждена вернуть дневник Гарри, ничего не добившись от черной книжечки.

— Говорю вам, тут нечего искать, — сказал Рон. — Реддл получил дневник в подарок на Рождество и просто поленился делать в нем записи.

В этот самый момент в Общей гостиной раздался громкий хлопок: это Фред и Джордж выпустили шипящие петарды, которые закружились по комнате, разбрасывая искры и затягивая помещение пеленой дыма. Наконец, когда шипение прекратилось, на потолке оказались выжжены слова: «С днем рождения, Анджелина!». Охотница команды Гриффиндор кинулась к близнецам с намерением то ли обнять их, то ли задушить, но ей не удалось осуществить задуманное: Перси был тут как тут и незамедлительно поймал братьев, теперь уже имея доказательства их шалости. Фред и Джордж, выслушав гневную тираду старосты, были вынуждены до поздней ночи оттирать следы своей поздравительной шалости под смех сокурсников.