— Это был кошачий волос! — в панике воскликнула Гермиона. — У Милисенты Булстроуд, должно быть, есть дома кошка! А зелье животных обратно в человека не превращает!

— Да-а… — только и вымолвил Рон. Конечно, что же еще он мог сказать?

По щекам Гермионы катились злые слезы.

— Тебе придумают гадкое прозвище, — радовалась Миртл.

— Не расстраивайся, Гермиона, — поспешно вмешался Гарри. — Сейчас же идем в Больничное крыло. Мадам Помфри никогда не задает лишних вопросов…

«Хотелось бы верить», — в отчаянии подумала Гермиона, позволяя друзьям увести себя прочь из туалета.

========== Глава 4 ==========

Больничное крыло — Странный дневник — Валентинов день — Новые тайны — Нападение — Окончание учебного года

25 декабря 1992 года — 30 июня 1993 года.

Если мадам Помфри и была удивлена внешним видом Гермионы, то виду не подала и проворно отгородила койку девочки ширмой, перед этим прогнав доставивших пострадавшую Гарри и Рона прочь. Гермионе пришлось выпить мерзкое на вкус зелье, после которого она тут же провалилась в сон.

«Да уж, ничего не скажешь, замечательные зимние каникулы», — ехидничала Гермиона, рассматривая свое покрытое кошачьей шерстью лицо в маленькое зеркальце. Когда мадам Помфри успокоила ее, сказав, что очень скоро к девочке вернется ее нормальный облик, Гермионе стало немного проще воспринимать ипостась домашнего питомца Милисенты Булстроуд.

На первый же день заключения Гермионы в Больничное крыло к ней наведались близнецы Уизли. Девочка сразу вспомнила, как они ухмылялись, заметив ее в обществе Гарри и Рона в столь неприглядном виде.

— Грейнджер, покажи мордочку, — хохотнул Фред, усевшись на кровать возле ширмы Гермионы.

— А правда у тебя усы топорщатся? — азартно спросил Джордж. — Никогда еще не видел девчонок с усами.

— Поверь, тебе лучше избежать подобного жизненного опыта, — хмыкнул Фред. — Грейнджер, помяукать можешь?

— Ты все еще хочешь завести домашнего питомца? — насмехался Джордж.

Столкнуться в темном коридоре с девочкой с кошачьим лицом — зрелище незабываемое. Гермиона мстительно ухмыльнулась, вспомнив ошеломленные физиономии Фреда и Джорджа. Она готова была поклясться, что никто и никогда не заставал на лицах шутников подобного выражения. Мальчишки уже готовы были рвануть прочь, когда признали в спутниках чудовища Гарри и Рона. Путем нехитрых размышлений выяснив личность неизвестной «девочки-кошки», близнецы вызвались было прогуляться следом за ребятами, но Гарри и Рон выступили решительно против, не дожидаясь суровой отповеди подруги. Впрочем, Гермиона все же взяла с братьев Уизли обещание никому не рассказывать о ее состоянии. Надеяться, правда, было глупо, зная несерьезные характеры Фреда и Джорджа, и девочка втайне боялась огласки.

После еще нескольких шуточек в подобном духе Гермиона пригрозила запустить в мальчишек Петрификус Тоталус, и те, поняв, что с мисс Грейнджер шутки плохи, быстро ретировались из Больничного крыла.

Гарри и Рон навещали Гермиону каждый день, а с началом учебной недели еще и приносили домашние задания. Рон возмущался поведением Гермионы, заявляя, что на ее месте глупо тратить время на занятия, если есть возможность отдохнуть. Гермиона была с приятелем категорически не согласна: ей не хотелось отстать от учебной программы и упустить кучу важных знаний.

Исчезновение Гермионы обросло кучей слухов, поговаривали, что на нее напало неизвестное чудовище, и толпа обеспокоенных однокурсников повалила в Больничное крыло на разведку. Дабы уменьшить поток любопытствующих, Фред и Джордж заявили, что с Гермионой все в порядке, и подверглись шквалу каверзных вопросов о ее состоянии. К чести братьев, они не проболтались и на все вопросы отшучивались в своем духе.

К Гермионе как-то раз заглянула и Джинни. Вид у девочки был взволнованным, словно она хотела что-то рассказать и боялась. Тем не менее, когда Гермиона небрежно спросила, в чем дело, Джинни ловко перевела тему разговора.

— Это открытка от профессора Локонса? — полюбопытствовала девочка, указав на украшенную золочеными виньетками бумагу на столике возле кровати Гермионы. — Можно посмотреть?

— Конечно, — разрешила Гермиона.

Джинни очень долго вертела открытку в руках, подмечая, что при открытии она издает легкие мелодичные перезвоны, и фотография профессора Локонса лукаво подмигивает, а строчки, написанные летящим узорчатым почерком, переливаются всеми цветами радуги.

— Какая потрясающая магия! — восторженно прошептала Джинни, возвращая открытку на место. — Профессор Локонс определенно симпатизирует тебе.

— Глупости, — покраснела Гермиона.

— Вовсе нет! — Джинни хихикнула. — Ты — его любимая ученица, правда? Он тебе нравится? Не спорь, я слышала, как Рон утверждал, что у тебя в расписании напротив всех его уроков сердечки проставлены, — с гордостью заявила девочка.

— Рон бы поменьше языком болтал, — буркнула Гермиона. — Мне нравится вовсе не профессор Локонс, а герой его книг.

— Ты влюбилась в вымышленного персонажа? — после некоторых раздумий спросила Джинни. Вид у нее стал какой-то взволнованно-таинственный, словно ее так и подмывало поделиться каким-то своим секретом. — Это так…