– Палыч, тут всё очень плохо. Улицы перекрыты!
– успел кто-то отрапортовать раньше меня.

– Даю координаты точки сбора. Только в одном месте не толпитесь.

– Что-нибудь слышно?
– спросил я.
– Требования какие-нибудь?

– Да какие тут нахрен могут быть требования?
– выругался шеф.
– Стать владычицей морской, вот и все требования! У меня тут пол-Москвы крыс бегут, панику поднимают. Чиновнички со всем барахлом уезжают, сволочи!

Минутой позже я сам стал свидетелем того, о чём рассказывал Палыч: длинные "Чайки" с правительственными номерами и кортежами из милиционеров, отчаянно сигналя, прорывались из города. Одна из машин попала в аварию. Её хозяин с красным лицом держал за грудки мужика-работягу, не успевшего вовремя убраться с дороги. Асфальт вокруг места происшествия был усеян облигациями государственного займа, вылетевшими из распахнутого рыжего чемодана.

– Скоты, - выплюнул я, чувствуя искреннее омерзение.

Петляя по опустевшим улицам, на которых встречались лишь ошалевшие милиционеры в парадной форме да изредка попадались последние бегущие гражданские, мы добрались до точки сбора - обогнув Дворец с юга через третье транспортное кольцо и выехав снова на Кутузовский, где уже развернули блок-пост молчаливые вояки. Почти рота десантников, десяток БТР, пулемёты которых недвусмысленно смотрели в нашу сторону, и троица экзоскелетов с гравировкой в виде серпа и молота на массивных грудных бронепластинах.

Солдаты стояли недвижимо под усиливавшимся снегом - и снежинки не таяли на шинелях, шапках и металле брони.

Я совершенно не понимал, что происходит: при желании вся эта орда могла прямо сейчас превратить нас в горелый фарш. Всего тридцать человек - тьфу, пройдут и не заметят. Даже несмотря на то, что в багажниках "волг" лежало специально розданное тяжёлое оружие, исход боя был предрешён. Агентов КГБ не готовили для обороны и борьбы с техникой. Тут мы сумели бы лишь геройски погибнуть.

– Не ссать!
– словно угадав мои мысли, вышел на связь Палыч.
– С нами Кантемировская дивизия и курсанты-дзержинцы. Какая-то сволочь дала приказ грузиться в эшелоны и отбывать в Куйбышев, но их уже остановили и развернули. Из Кубинки идут танки. Милиция тоже на нашей стороне. Вертолётчики подняты, но погода - просто ужас, поэтому многого от них не ждите.

– Да пока они доберутся...
– подал голос давешний коротышка, но Палыч его перебил.

– А ты что предлагаешь?! А?!

– Простите, ничего. Нервничаю...

– Нервничает он!
– неизвестно, каким усилием воли Палычу удалось сдержаться и не заорать. Если он после сегодняшнего дня не схватит инфаркт или инсульт, это будет чудо.
– А ты не нервничай. Иди, вон, если хочешь, гранату возьми и под танк ляг! Как хренов панфиловец!

– Палыч, а что с НИИ Робототехники?
– спросил я.
– Их консервные банки рядом, пусть на прорыв идут!

– Ай, не трави душу. Неактивны те банки! Учёные городят что-то про глушилки и сервера! Ждите...
– сказал Палыч, с крика внезапно переходя почти на шёпот.
– Ждите, товарищи, всё будет.

Холодный ветер хлестал лицо сырым снегом, но, даже несмотря на его плотное покрывало, я видел нависавший над всеми нами Дворец Советов, где сейчас, прямо в эти минуты, решалась судьба страны, а мы, её верные сыны и защитники, её щит и меч, стояли тут, на пустой эстакаде, ожидая чёрт знает чего.

– Товарищ майор!

Я схватился за голову от пронзившей меня боли и взвыл. Асфальт с раздавленным в чёрную жижу снегом метнулся навстречу, но кто-то тут же меня схватил и поставил на ноги.

– Простите!
– голос Яши раздавался отовсюду, слишком громкий и причинявший чудовищные мучения.
– Потерпите, пожалуйста, и выслушайте. Я вижу его. Он там. Но времени мало: скоро всё закончится, нужно действовать немедля!

– Да как же действовать?!
– прорычал я.

– Что?
– спросил человек, который держал меня.
– О чём ты?

– Разум пока относительно слаб, - ответил Яша.
– У него выдающийся мозг, но даже он не может контролировать всех и заниматься всеми вещами сразу. Я вижу компьютерное усиление, как у меня, но это... Это что-то другое.

– Другое...
– процедил я.
– Конечно.

– Сейчас он говорит с людьми, и это отнимает часть сил. Плюс контроль за солдатами.

– Чего... Ты... Хочешь?
– я выстрадал эти слова как никакие другие. Казалось, что в голову вбивают огромные раскалённые гвозди.

– Чтобы ты на ногах устоял!
– завопил над моим ухом сотрудник.
– Аптечку сюда! Давайте! Ему плохо, не видите, что ли?!

– Я дам вам армию. Блокировка роботов очень простенькая. Но для этого ваше сознание нужно будет полностью переместить в Сеть, чтобы предоставить вычислительные мощности для управления таким количеством тел. Ваше сознание будет раздроблено на сотни частей. Возможно, вы сойдёте с ума. И, в каком-то роде, умрёте.