Вик чуть не спросил, не связанно ли её решение с его ночными переживаниями. Не стал ли он Ниэнн в тягость?! И немедленно отметил, что его очень волнует, как Ниэнн к нему относится. Очень.

Не спросил.

Однако тут же энергично выругал себя мысленно, - но-но! Мы это уже проходили. А ну, хватит себе выдумывать, на ровном месте городить непонятно зачем нужные сложности. Девушка сугубо мирной профессии и так соглашается тебя провожать в одиночку по страшному лесу, где, быть может, кишмя кишат холоднокровные убийцы! А тебе все мало.

Вик понятливо кивнул, и тоже стал собираться в дорогу.

Много времени это не заняло - вчера успел, без спешки и основательно, приготовится.

Впрочем, торопиться, как скоро выяснилось, было некуда... Сначала Ниэнн приготовила еды на два дня, потушив и нажарив мяса, и напекла круглых сухих лепешек, которые очень ловко завернула в широкие листья. Потом, не торопясь, разобрала спусковое устройство своего арбалета, смазала и почистила, и натянула на его композитный, изящно изогнутый лук новую тетиву. Болты, короткие и тяжелые, перебрала, осматривая оперение, и снабдила каждый наконечником, которые брала из коробки и прикручивала на резьбу. Вик никогда раньше не видел арбалетов, и с интересом следил за приготовлениями...

Наконец, она осмотрела собранную у двери полажу, и удовлетворенно кивнула.

– Ты извини меня, дружок, что я так долго собираюсь. Долголетие Перворожденных, с одной стороны, приучает к философскому взгляду на жизнь, а с другой - делает нас, что и говорить, нудными, хуже эстзейцев с северных островов... "Йа-а-а на-а рыпа-а-алку сопра-а-ался! В па-не-е-д-ельник нача-а-ал, сего-о-отня, к суп-по-о-оте, сопра-а-ался..."

– Ничего, - поспешил заверить Вик, - Наоборот, сразу видно, что ты человек из опытных...

– Я не человек, - мягко поправила Ниэнн, думая о чем-то своем, - И наличие опыта у меня отчасти компенсируется хреновой памятью. Общая беда эльфов, защитная реакция на долголетие... Вертится что-то в голове, а что именно, - не помню... Однако, ведь опять, как всегда, забуду что-нибудь. А в лесу до лавки не сбегаешь... Как думаешь, Вик, что я могла важное забыть, что нам в лесу понадобиться?

– Склянку со спиртом?
– ляпнул растерянный Вик. Все же недосып сказывался...

– Это как раз не забыла, - ухмыльнулась Ниэнн, - Плохо ты обо мне думаешь. А как, по-твоему, я буду твои боевые ранения без спиртяжки обрабатывать... И нашатырку взяла... И fussumus flodus. Компас у тебя свой есть, верно? Ну, ладно. Двое экипированных, - это уже неплохо, для любого перехода. Я что-то забуду - глядишь, у тебя сыщется. Давай, дружище горемычный, спускаться с "небес на землю"...

Снова возникли затруднения. Дело было в том, что Ниэнн категорически запретила ему повторять вчерашний трюк и спускаться с "небес" самостоятельно. На этот раз она сначала спустилась сама, - с легкостью и ловкостью гимнастки, ни разу не шелохнув листву, - затем накинула на блок свободный конец троса, другим концом которого предварительно опоясала Вика наподобие маляра-верхолаза. Конечно, со страховкой спускаться было все же спокойнее, однако Вику показалось важнее обстоятельство, что все происходило белым днем.

На земле Ниэнн еще и порывалась отобрать у хоббита ранец и оружие, но тут он смог настоять, и пока девушка лазала запирать дверь, неуклюже навьючил на себя снаряжение. Наконец, все было готово, и они неспешно пошли через лес, взяв курс на северо-восток...

– Интересно вы передвигаетесь в лесу, хоббиты, - заметила Ниэнн, - Почти не шумите. Это выучка, или наследственное? Я читала, в правление короля Хумберта Щербатого хоббиты, якобы, служили при дворе тайными шпионами и соглядатаями, но ни одного врагам короля поймать ни разу не удалось...

– Вот уж не знаю...
– покачал головой Вик. Он, на его собственный взгляд, как раз шел средненько. Под каблуком то и дело, стреляли палочки, сучки и гнилушки, а сам он быстро "потерял дыхалку", и начал раздражающе пыхтеть.

– А ваши хроники не сохранили никакой информации?

– Не припоминаю, - признался Вик, - Но если шпионы и агенты, это наверняка сохранили в тайне. В первую очередь от родни самих хоббитов - те бы раздулись от гордости, что их родовичи выслужились так высоко, и первые бы и раззвонили на весь белый свет. А какие тогда тайны?

– Логично, - согласилась, подумав, Ниэнн, - Ты бывал в Минас-Тирите на гробницах Мериадока Тука и Перигрина Брендизайка?

– Нее...
– пропыхтел Вик, поправляя лямку ранца, - Я вообще никуда дальше этих мест не выезжал. А ты, конечно, была?

– Да, - улыбнулась Ниэнн, - хотя отчего, - "конечно"?

– Ну...
– Вик неуверенно пожал плечами, отчего в правом сильно стрельнуло, и он сморщился, - Минас-Тирит, как никак, место, где жила и была похоронена Арвен Вечерняя Звезда, Пресветлая...