Зазвонил телефон. Не тот, который он только что использовал, а обычная местная линия, защищенная только бронированным кабелем... Звонил заместитель гран-генерала Дайтона, подполковник Особого Отдела дивизии Линдси.

– Капитан Эйрхарт? Простите за поздний звонок, но мне доложили, что вы у себя.

– Ничего, сир, - ответил Эйрхарт, - Мы все делаем одно и то же дело. Так что у вас, сир подполковник?

– Капитан, тут мне доложились следопыты 1-й Хоббитанской Бригады. Сержант Майло Квик, из поисковой партии...

– Я помню, сир, - кивнул Найлз, - Это он, если я не ошибаюсь, вчера нашел останки сержанта Апллтона. И что на этот раз?

– Похоже, капитан, у нас что-то интересное. Квик и его коротышки нашли еще одну могилу, не далеко от лагеря. Там похоронены, по всем признакам, убитые в бою с десантниками диверсанты!

– О! Великолепно, сир!
– от неожиданности Эйрхарт чуть не подпрыгнул, - Я сейчас же отправлюсь на место с экспертной группой. Вы, случаем, не начали эксгумацию без меня, сир?

На другом конце кабеля явно замялись.

– Вообще-то тела уже извлечены... Но их рассмотрели ваши люди, которые работали в лагере. И уже сделали кое какие интересные выводы!

– Что же там, сир?
– раздраженно поинтересовался Эйрхарт, привыкший работать по горячим следам. Нет, в лесу сейчас хорошие эксперты, отнюдь не неумехи, однако для полноты картины хотелось бы все глянуть самому...

– Феноменально, капитан. В замаскированной могиле лежат двое подростков, парень пятнадцати лет и девушка - самое большее, семнадцати лет от роду... В военизированной одежде, с некоторыми деталями полевого снаряжения. О национальности судить сложно, - трупы подвергнуты сильному разложению, нет ни татуировок, ни нательных украшений или документов. Но судя по антропологическому типу, - дунландцы, капитан. К полудню получите полный отчет, ради такого дела пошлем баллон за экспертами и трупами.

– Только хотел вас попросить об этом, сир - удовлетворенно вздохнул Эйрхарт.

– И еще, капитан.

– Да, сир?

– Розыски капрала Холмса результатов пока не дали, но его мотороллер нашли на тропе. В полутора милях от лагеря. Оставлен явно не в спешке, аккуратно, на нем торочные сумки с провизией и боеприпасами, канистры с водой, бензином и маслом. Никаких признаков нападения на него пока не обнаружено... Продолжаем поиски. После завершения работы экспертной группы, стоит, я думаю, на некоторое время оставить в землянке кого-нибудь, - а вдруг в ближайшие дни Холмс выйдет к ней сам? Бригадный генерал Боб Тук очень о нем беспокоится. Правда, людей у меня нет, даже комендантский взвод пришлось отправлять охранять лесопилку и какие-то два элеватора...

– Ну, пусть он и выделяет на это своих "малокалиберных егерей"... У нас и так дел по горло, сир, - сердито ответил Эйрхарт, и, попрощавшись с подполковником, положил трубку.

Кто интересно, придумал блажь, что утро вечера мудренее? Прошедшая ночь далась капралу Холмсу куда тяжелее, чем он предполагал.

Во-первых, выяснилось, что постель в самом узком смысле в доме Ниэнн одна. То, есть, не имелось не то что кровати, на которой хозяйка могла прикорнуть, но даже и завалящего матрасика, который можно был бы постелить на пол. С одной стороны, - это было нормально, учитывая что минимум вещей, имевшихся в лесном убежище, Ниэнн доставила сюда лично и на горбу. С другой, - когда девушка удостоверилась, что Вик устроился должным образом, и стала буквально сворачиваться клубочком в уголке, подстелив на чистый пол свой плащ и накрывшись плащом капрала, Вик был донельзя смущен. И немедленно бросился уступать ей спальное место. К слову - законное. Ниэнн весьма резко попросила его не "выёживаться", однако капрал настаивал, и обсуждение затянулось. К тому моменту было уже недалеко и утро, и в итоге было принято компромиссное решение - Ниэнн приставила к кровати все три имевшихся табурета, накинула на сооружение одеяло, и легла рядом с хоббитом на полученную таким образом импровизированную двуспальную кровать.

И немедленно заснула, самым невинным образом прикорнув у Вика на руке, которую тот не очень кстати подставил, выбирая удобную позу во сне. А вот сам капрал довольно скоро пробудился, ибо совсем отвык за три года жизни в казарме спать в одной постели с красивыми девушками, и уже очень скоро не мог уснуть по причине, понятной каждому здоровому мужчине.

Вик добрых два часа твердил сам себе, что между ним и Ниэнн ничего нет и быть не может, что он - хоббит, а она - не много, ни мало, эльфка. Нечто вроде субординации, - может ли существо, в научной терминологии именуемое homo scrupulous, даже и движимое самыми светлыми чувствами, рассчитывать на взаимность существа, именуемого Aen Seidhe (оба слова - с заглавной буквы)? Он пытался убедить себя, что её близость решительно ничего не значит, но проклятущая природа требовала отнюдь не пустых убеждений. А действий. И слов не понимала. Ниэнн, как назло, очень скоро стало неудобно спать на приставленных табуретах, и она окончательно переместилась Вику под бок, уютно устроилась на его согнутом локте, и принялась тихонечко сопеть ему в здоровое плечо.

Нельзя сказать, что Вик был таким уж впечатлительным, однако уснуть так и не смог.

В итоге утро вышло совсем не добрым, он все время зевал и не мог смотреть в глаза девушке за завтраком и когда она меняла ему перевязку...

К десяти со всеми текущими делами было покончено, и Вик заметил, что Ниэнн всерьез собралась снова куда-то сбежать по делам. Во всяком случае, она стала готовить котомку, наполняя её пищей и склянками с непонятными препаратами, при этом мурлыча что-то под нос и проверяя собираемое по списку.

Какое-то время капрал лежал и смотрел на эти манипуляции, но вскоре не сдержался и спросил:

– Ниэнн, ты опять собираешься уйти? Надолго?

Ниэнн серьезно покачала головой.

– Нет. Мы, я думаю, с тобой вместе прогуляемся. Как я понимаю, ты у нас достаточно крепок, чтобы под моим присмотром неспешно пройтись до ближайшего очага цивилизации... То есть, примерно сорок миль к северу, в район нашей ... первой встречи. Там недалеко есть тропа, которая ведет к избушке Королевской Тайной Экспедиции, и если нам повезет, мы там кого-нибудь встретим. К тому же, я думаю, что в области землянки тебя скоро начнут искать...