Он хотел, было, уже плюхнуться обратно в фургон, да ехать в свой штаб, комплектовать в поте лица резерв, как увидел целенаправленно приближающегося к нему молодого человека в цивильном платье, при галстуке и в длинном плаще. В одной руке незнакомец придерживал кожаный саквояж, в другой, - изящную трость из луанского бамбука с эбеновым навершием в виде головы льва. Худое, как у самого Дайтона, остроносое лицо было омрачено нешуточной озабоченностью, а черные глаза так и буравили генерала из-под изящных очков в платиновой оправе.

– Сир?
– протянул руку молодой человек, поравнявшись с Дайтоном.

– Простите?..
– не поспешил последовать его примеру Дайтон, мысленно проклиная вездесущих журналистов. Этот, впрочем, больше смахивал на...

– Прошу извинить меня, сир...
– одернулся молодой господин, и вытянул из внутреннего кармана пиджака красную "корочку" с золотым тиснением, - Позвольте представиться, капитан Его Величества Королевской Секретной Службы, Найлз Эйрхарт.

С этими словами он даже формально вытянулся, хотя вообще-то был ничуть не обязан.

Дайтон кивнул. Он был спокоен, хотя эти типы с молодости не вызывали у него большой приязни. По сути, никаких особых претензий к работе подобных ведомств лично у него так и не накопилось, но само по себе то, что кто-то "бродит вокруг" и "разнюхивает", не может не вызывать раздражения. Почувствовал он его и сейчас, однако немедленно подавил. Случай не тот.

– Чем могу быть вам полезен, капитан?
– насколько мог, спокойно спросил он.

– Сир, - начал Эйрхарт, - Тут дело вот в чем... Мне поручено вести следствие на месте, и я с группой подчиненных прибыл еще ночью из Аннуминаса... В первую очередь я ознакомился с материалами, собранными майором Хармлином, которые мне любезно предоставила военная контрразведка. Большое вам спасибо за содействие, которое вы ему оказали. Возможно, оно будет иметь неоценимое значение...

"Ну вот, прислали говоруна..." - с раздражением подумал Дайтон.

– Но сир, - спокойно продолжил капитан, - Мне кажется, что непременно должны быть обстоятельства, которые не вошли в отчет, так сказать, ваши личные мысли, даже, что там говорить, и догадки... С вашим несомненным опытом, что угодно может оказаться полезным.

– Не уверен сейчас, капитан, - Дайтон выбирал слова, подобно школьнику на экзамене, - Слишком мало времени прошло.

– Я понимаю, сир, - кивнул Эйрхарт. Затем вроде как улыбнулся, хотя глаза его ни малейшей приязни не выражали...
– Сможете ли вы в течении сегодняшнего дня найти для меня время в своем штабе? Есть что обсудить...

– Конечно, капитан.
– Дайтон всем своим видом дал понять, что собрался уходить, но потом передумал, решив, что это сойдет за невежливость, и праздно полюбопытствовал, - А что, у вас-то уже что-нибудь есть? Какая-нибудь зацепка?

Эйрхарт чуть поджал губу и кивнул.

– Мы считаем, сир, что у нападавших были надежные источники из числа работавших на заводе. Они действовали так уверенно, будто провели на этом корпусе несколько лет... Согласованность и профессионализм их действий наводит на мысль, что это была не банда, а регулярное подразделение... Словом, мы не исключаем варианта и внутренней диверсии. Например, со стороны ближайших конкурентов. По крайней мере, эта версия будет отрабатываться... Вдобавок к этому оружие, которым, они воспользовались... Первые результаты баллистической экспертизы мы сейчас уже имеем, и они явно говорят, что огонь по всем людям велся из оружия калибра .455, штатный пистолетный патрон нашей армии, сир...

– Я в курсе, - сухо отрезал Дайтон, - Ну и что?! Между прочим, эти патроны, как и пистолеты, уже продают в магазинах гражданским. Так вы подозреваете причастность некой регулярной части Королевских Вооруженных Сил?!

– Скажем так, я бы не стал этого исключать, сир генерал. Дело ведь не в калибре оружия... Тут еще немало факторов, например, сама тактика действий... С этим и связана, кстати сказать, моя вторая просьба к вам, сир. Я хотел бы, чтобы ваши люди в кратчайшие сроки подготовили отчет обо всех перемещениях боевых подразделений в день совершения теракта. Сможете ли вы выкроить время на это, сир?

– Хм.... Сегодня - вряд ли. Я, однако, подумаю над вашими идеями...

– Видите ли, сир, времени у нас немного, - все таким же вежливым тоном перебил его Эйрхарт, - Скоро подтянуться основные силы RSS, и начнутся, как я думаю, в первую очередь масштабные полицейские облавы по всей провинции. Все понимают, что они ничего существенного не дадут, однако, мы вынуждены действовать по дунладским шаблонам... Так что я считаю, что по горячим следам необходимо в первую очередь работать с заводским персоналом, с теми, кто по той или иной причине уцелел, отрабатывать версию с заговором, сир.

Дайтон не верил ни в какие заговоры. К тому же если все это проделали молодчики из УСО (за каким, интересно узнать, лешим?), глупо надеяться, что они вопреки обыкновению оставили некие "горячие следы"... Иное дело - наемники. Эти ребята, сбиваясь в небольшие отряды под началом опытных и удачливых вожаков, зачастую бывших офицеров различных армий, всегда как-то, словно бы из воздуха возникали везде, где пахло порохом. Люди без национальности, каких бы то ни было убеждений, они между тем являлись как на подбор опытными, травленными волчарами, и всегда были готовы за сходную цену выполнить иные миссии, которые запятнали бы репутацию официальных, кадровых военных. Очень, ну просто до невозможности похоже на них...