Отложив шитье, Кэрол взглянула в окно и вышла к костру, принимаясь за приготовление ужина. Как им только еда сегодня в горло полезет перед самой… казнью? Впрочем, это не ее дело. Приготовить она приготовит, а там пусть как хотят. Машинально совершая руками привычные движения, Кэрол подвесила над огнем котелок с кашей и принялась за овощи, которыми их так щедро снабжали фермерские.

– Кэрол? – подошедший Карл казался немного испуганным и бледным.

– Что-то случилось? С мамой все в порядке? – добившись неуверенного кивка, женщина ласково улыбнулась, не в силах долго злиться на ребенка. – Ты кушать, наверное, хочешь? Ужин уже скоро, потерпи немного…

– Я хотел… Извини меня, - вдруг прижался к Кэрол мальчик, стараясь удержать слезы и торопливо, заглатывая окончания слов, продолжил. – Я не хотел тебя обижать. И я, правда, хочу, чтобы София была на небе, а не там, под землей. Я просто… Все так плохо вокруг. Плохо и страшно. И я очень скучаю по Софии.

– Все в порядке, малыш. Все будет хорошо.

– Когда будет хорошо? Когда папа убьет этого парня? – вдруг поднял прищуренные глаза на опешившую Кэрол Карл.

– Не думай об этом…- сглотнула комок в горле женщина, не понимая, как они пришли к такому - один ребенок спокойно говорит о предстоящем убийстве другого.

Мальчик упрямо сжал губы и, резко отстранившись, пошел к дому, заметно пытаясь скопировать походку отца. Или, может быть, Шейна? Проводив взглядом маленького мужчину, Кэрол проверила кашу и, убедившись, что все уже готово, подала знак дежурившей Андреа, чтобы та созвала всех на ужин. Самой женщине есть сегодня не хотелось. Тем более за час до… Раздав всем тарелки с едой и приборы, Кэрол нахмурилась, насчитывая лишнюю порцию и замечая, что Дэрил не явился. Поколебавшись, она взяла его тарелку и собралась было отнести, как обычно, но быстро доевший и поднявшийся уже на ноги Шейн вдруг выдернул кашу из рук женщины и поставил обратно.

– Может, хватит уже? Посиди, в конце концов. Все, кто голоден, не преломятся прийти к костру и поесть вместе с нами. Или кто-то не согласен? – окинул он взглядом молчаливую компанию, которая лишь в унисон кивнула, не подымая глаз.

Пожав плечами, Кэрол развернулась к фургону, делать здесь было больше нечего, лучше одну из взятых в доме книг почитать, пытаясь отвлечься от мыслей о парне. И голодном Дэриле, который из-за какого-то своего очередного глупого принципа решил не приходить к костру. Возможно, Шейн действительно прав, и носить охотнику все на подносе каждый раз, когда он не приходит сам, – неправильно. Не поест несколько раз, будет потом приходить быстрей всех, чтобы получить свою порцию, заодно и привыкнет, наконец, что он живет в группе, а не один. Но он же упрямый: сидит там сейчас, наверное, один у своего личного костра и думает, что всем на него плевать. Согнутая над огнем худощавая фигура с белыми крыльями на спине, вечная дырка на колене, которую он не позволяет зашить, растрепанные волосы, сбитые пальцы, угрюмый взгляд - так и стояли перед мысленным взором Кэрол. Моргнув и прогнав эту картинку, она решительно открыла книгу, склоняясь над ней в потемках и пытаясь понять хоть что-то из уже машинально прочитанного.

***

Оставив позади этих хлюпиков, которые смотрели на него, как на одушевленное оружие, Дэрил дошел до своей палатки и сразу же потянулся за водой, отпивая и поливая себе лицо, чтобы освежиться и смыть с себя брызги крови этого мелкого ублюдка. Не трогал он девочек, и вообще весь в белом. Ага, как же, в стороне стоял и смотрел, конечно. Да на руках этого мальца, скорее всего, уже не одно убийство. Хотя, кто знает, быть может, еще и не успел обтесаться в своей компании, на серьезные дела его не брали. Да и какая разница уже. Решение принято. Главное, чтобы добросердечный шериф еще и убийство на него не свалил. Не то чтобы Дэрилу это было так уж сложно, но, как ни крути, это убийство. Он и сам не мог сформулировать, почему он не был в восторге от подобной перспективы. Может быть, потому, что начинал себя ощущать парнем, выполняющим за всех грязную работу? А что тут такого? Он, по сути, таким и был, никто ничего другого от него и не ожидал. У кого рука не дрогнет выполнить все как надо? Конечно, у тупого реднека Диксона! Охотник криво усмехнулся, вспоминая, как вчера вечером Рик подкатил к нему с разговором.

– Не занят?
– Граймс был, как всегда, до противного вежлив, обращаясь к сидящему у костра и чистящему оружие Дэрилу. – Что ты думаешь насчет этого парня? Он все божится, что является ангелом во плоти и мечтает остаться с нами. Но можем ли мы так рисковать?

– А че о нем думать? Я уже и забыл о чуваке, думал, вы его там где-то порешите по-тихому, ну, или отпустите, как и сказали, - хмыкнул охотник, вспоминая удивленные лица группы, когда заметно потрепанные Рик и Шейн приехали из городка вместе с пацаном, которого планировали там оставить. – А что он там рассказывает о своей невинности… Вы хорошо спрашивали-то?

– В том-то и дело, что спрашивали хорошо, то есть, по-хорошему. Возможно, следовало бы поговорить по-другому, - задумчиво проговорил шериф, глядя куда-то в сторону.

– Погоди, - приподнял бровь Диксон, начиная понимать цель разговора. – Ты хочешь, чтобы это сделал я? Поговорил с ним?

– А ты готов это сделать? – напряженно поинтересовался мужчина, чувствующий себя, кажется, не вполне уютно.

– Не впервой, - коротко бросил охотник, быстро собирая свой пистолет и поднимаясь. – Идем?

– Давай уже завтра. Пусть пока посидит, подумает, а на рассвете можешь приступить. Ты точно уверен? Если я прошу многого, ты только скажи. Ты не обязан, - постарался поймать взгляд реднека Рик.

– Я понял, не парься. Лучше скажи: беседовать с ним я могу на свое усмотрение, никаких ограничений?

– Если тебе не впервой, ты лучше меня знаешь, что нужно делать. Только не убивай пока, о его жизни мы поговорим по результатам твоего разговора. И да, спасибо тебе, - подал руку шериф, прощаясь.