Рик, чувствующий свою вину перед ней, на Диксона глядел, словно на самую большую свою проблему в данный момент. Глен, болтающий со всеми, старался даже не смотреть в сторону брата Дэрила, но когда тот попадал в его поле зрения, не скрывал искренней ненависти и затаенной обиды. Мэгги, тихо крутящая на пальце обручальное кольцо – символ того, что любовь живет даже среди смерти, болезни, грязи и ужаса, незаметно косится в сторону реднека, так, словно это он пытался ее обесчестить. Бедная Бет, которая только и мечтает, что о мире во всем мире, просто боится этого непонятного человека с его железной рукой и похабными шуточками. Упрямо поджимающий тонкие губы Карл переводит взгляд с отца на Мэрла, будто только и ждет того момента, когда шериф прикажет «взять» чужака.

Лишь старик, тихо покашливая в бороду, с любопытством поглядывал на вернувшегося гостя, слушая его байки, ну и младенец, тоже, кажется, ничего против нового человека в группе не имел. Андреа с Милтоном находились в похожем положении знакомых, но еще не пользующихся полным доверием людей, и потому общались с Диксоном скорей как с равными, хотя нужно признать, что лучше всех с ним ладила блондинка, которую шуточки реднека не пугали и порой даже веселили.

Где же носит этого Дэрила? В его присутствии старшему братцу было бы все равно, что кто говорит и думает. Было бы. Но сейчас подозрительно и пренебрежительно оглядывающийся Мэрл только хмурился и стискивал свой кулак, едва удерживаясь от того, чтобы не взорваться. Быть может, не все это замечали, но Мишонн казалось, что уж она-то понимает мужчину. В конце концов, в своей недоверчивости они даже похожи. Интересно, что стало причиной подобного поведения, давно сросшегося с ним, словно вторая кожа, у Диксона? Такой вот вредный и противный характер? Вряд ли, стоит только посмотреть на его замкнутого братца. Такие разные оба – один балагур, другой слова лишнего не скажет. И такие одинаковые – никому не верят, полагаясь только на себя и друг друга. Наверное, у них есть на то свои причины. Как и у нее.

Услышав сквозь сон тяжелые шаги в блоке, Мишонн лишь приняла более удобное положение, снова засыпая. Какая разница, кого черти по тюрьме носят после сытного ужина с небольшим количеством алкоголя? Шаги были знакомые, а потому тревоги не вызвали. Как оказалось, бояться стоило любых шагов, услышанных в ночи, если ты спишь не за запертой дверью. Тяжесть, накрывшая все тело, попытка вдохнуть или закричать, дернуться и высвободиться. Но Диксон был слишком силен. А еще пьян и зол. И пусть ненависть эта была вызвана всеми остальными, пострадать в итоге должна была именно Мишонн. Очередные попытки освободиться из-под мужского тела привели только к нескольким порезам о его кинжал на протезе и задранной почти по шею футболке. Нет. Он не сделает с ней этого. Нет! Только не снова…

***

Вынув из волос шпильку, сдерживающую дреды в офисную прическу, молодая женщина встряхнула головой и улыбнулась, наблюдая за пробегающим мимо ребенком с мороженым в руках. Жизнь казалась сказкой: теплое летнее солнце, давно обещанное и, наконец, свершившееся повышение на работе, сделанное неделю назад предложение. И пусть Зак сейчас в отъезде, даже вынужденная разлука с любимым не могла испортить радужного настроения. В конце концов, зачем еще придумали мобильные телефоны и интернет, как не для того, чтобы даже расставшись ненадолго, люди все равно были вместе?

– Миш, привет! Мне катану, наконец, прислали! Ту самую, помнишь, я тебе в каталоге показывал? Настоящая, из Японии! – широкой, слегка пьяной улыбкой встретил ее Росс, снимающий соседний дом и увлекающийся коллекционированием восточного оружия.

И пусть коллекция парня была еще довольно скромной, мечтал он широко и с размахом, заходя в гости к соседям на пиццу и с таким восторгом рассказывая о японских мечах, что Мишонн, заразившись его интересом, даже взяла несколько уроков владения этим, несомненно, прекрасным оружием. Взглянув на дверь своего пустого и тихого дома, она махнула рукой, шагнув к соседу и слегка поморщившись от запаха алкоголя.

– Ну, показывай, делись радостью!

Зайдя в накуренную комнату, Мишонн переступила через коробки от заказываемой еды, полные окурков, неодобрительно взглянула на несколько бутылок в углу, свидетельствовавших о том, что сосед празднует уже не первый день, и восхищенно застыла у стены, на которой красовалась катана.

– Можно? – тихо спросила она, прикасаясь пальцем к ножнам и не решаясь взять оружие без позволения лучащегося счастьем хозяина.

– Конечно! Ты только посмотри на нее: линия закалки, изгиб, а какая сталь! Красавица, правда?

– Красавица с красавицей, - раздался пьяный смешок из дальнего угла и Мишонн, держа в руках оружие, слегка повернулась в сторону незнакомого голоса.

– Ах да, знакомьтесь, Мишонн – моя соседка, Нэд – мой друг. Ладно, ребята, чего мы стоим? Миш, садись, сейчас отпразднуем это дело. Кстати, а Зак где? Я его давненько не видел, - суетился парень, освобождая кресла от наваленной на них одежды и коробок и выкладывая на стол закуски.

– Уехал по делам, через неделю будет, - улыбнулась женщина, с легким вздохом возвращая катану на законное место и поглядывая в сторону выхода. – Я, наверное, пойду.

– Ты что? Ну куда ты? Все равно не ждет никто! Посиди с нами, составь компанию, - канючил Росс, скорчив жалобное лицо. – Ты же знаешь, как я ее ждал! Раздели мою радость.

– Полчаса, ребят, - опустилась на предложенное место Мишонн, отводя взгляд от нахально подмигивающего ей дружка соседа – пренеприятнейший тип.

Глупые и пошловатые шутки, невкусная дешевая еда, такого же качества алкоголь – вечер нельзя было назвать удачным, и женщина начала прощаться, ища сумочку и машинально выпивая глоток предложенного ей вина, показавшегося совсем странным на вкус. Темнота перед глазами наступила уже у выхода из дома, а дальше только провал, к сожалению, слишком короткий.