– Ну, они это… как глаза твои, - совсем уж смутился он.

Надо же. Значит, не наугад выбирал. Вспомнил о ней, о ее глазах. Кэрол пришлось одернуть себя, чтобы не придумать лишнего. Не став скрывать широкую улыбку, она коснулась щеки слегка дернувшегося Дэрила коротким поцелуем:

– Спасибо. Это так мило!
– и пояснила свое касание зачем-то: - Думаю, нам нужно что-то делать с тем, как мы реагируем друг на друга. Если кому-то чужому можно будет просто сказать, что мы вместе, и они поверят, то близкие… Вряд ли воспримут всерьез наши «отношения», если мы будем скованно или, наоборот, слишком эмоционально реагировать на каждый физический контакт. Предполагается ведь, что у нас этот контакт происходит постоянно.

– Извини, - пробормотал он, явно услышав в словах Кэрол упрек своей реакции, хотя она ничего подобного не говорила, и торопливо перевел тему: - Ты там заказ обещала показать?

– А кушать?
– поколебалась Кэрол, понимая, что Дэрил, увидев новый заказ, не упустит случая прокомментировать каждый пункт: в том, что касалось его дела, он оказывался порой весьма красноречивым, если так можно назвать уничижительные реплики в адрес ничего не смыслящих в арбалетах конкретно и оружии в целом заказчиков.
– Ладно, я принесу в комнату. Обойдемся без красиво накрытого стола, свечей и прочей романтики, да, пупсик?

– Блин, ты специально самые дебильные слова придумываешь?
– вздохнул он, но долго дуться не стал и, выхватив из рук Кэрол пару тарелок, отправился в гостиную.

Устроились они оба на диване за журнальным столиком, успевая обсуждать заказ за ужином, который Дэрил поглощал с воодушевляющим аппетитом. Пару раз он, увлекшись, хватал кусочки мяса просто пальцами, а потом смешно смущался насмешливых взглядов Кэрол и, словно ребенок, которого застукали на месте «преступления», быстро уничтожал улики путем облизывания пальцев. Наверное, Дэрилу даже в голову не могло прийти, как выглядит этот невинный для него самого жест, какие эмоции и желания он может пробудить в женской душе.

– Ладно, короче, сделаю, - повредничав сначала, благосклонно согласился Дэрил принять заказ, и довольная Кэрол отправила заказчику уже заготовленное письмо-подтверждение.

Ужин за разговором о делах прошел незаметно. Приступив к кофе, Кэрол в очередной раз покосилась на Дэрила со смешно прилизанной челкой и, не удержавшись, протянула руку, растрепав его волосы.

– Ты чего?
– дернулся, но уже гораздо слабее, чем при прежних прикосновениях, он.

– Так тебе гораздо лучше, - честно призналась она.

– Блин, я чего, баба, чтобы мне как-то лучше было? Мне всегда одинаково, - буркнул Дэрил, раздраженно удаляя пришедшее ему на телефон рекламное сообщение.

– Да, кстати, - вспомнила Кэрол о еще одном пункте своего плана.
– Ты не говорил: Мэрл твой телефон иногда берет?

– Угу. Вечно у него бабки заканчиваются, и он с моего начинает всем названивать. А что?

– А то, что нам нужно учитывать, что парочки обычно не только время вместе проводят, но еще и созваниваются, смски друг другу пишут о том, что соскучились и тому подобное. Думаю, найди Мэрл в твоем телефоне что-то такое, ему гораздо проще было бы поверить в наши отношения. Или ему и вчерашнего хватило?

– Фиг там. Он все понял.

– Что понял?
– охнула Кэрол, надеявшаяся все же хотя бы тень сомнения зародить, если не в Эде, то в Мэрле.

Но если они оба даже не подумали о том, что все может быть по-настоящему…

– Ну, решил, что я тебя спецом подпоил и попросил перед ним прикинуться, типа ты со мной, - неохотно сообщил Дэрил.

– О, ну тогда он совсем ничего не понял, - облегченно выдохнула Кэрол.
– Конечно, на полное и безоговорочное доверие с первых дней рассчитывать не стоит. Тем более от таких, как Мэрл и Эд. Но, думаю, рано или поздно мы добьемся своего. Да?

– Куда нам деваться, - едва заметно улыбнулся он, явно старясь хоть как-то поддержать ее.

И эта его попытка стоила гораздо больше сотни ничего не значащих слов и уверений. Этот его робкий взгляд исподлобья, кусаемые в волнении губы, тихий хрипловатый голос…

Стук в дверь прервал затянувшуюся паузу и неловкое молчание, которое воцарилось вдруг в комнате. Поспешно поднявшись, Кэрол, благодарная неожиданному гостю за возможность хоть немного отвлечься от желания наплевать на все и потянуться к Дэрилу, целуя его, широко распахнула дверь. И тут же пожалела о том, что сделал это. Уж лучше бы она вообще не открывала: ну а что, может, они с Дэрилом слишком заняты чем-то очень приятным и просто не могут открыть?

По крайней мере, было бы неплохо, если бы Мэрл, с насмешливой улыбкой стоящий на пороге, именно так и подумал.

========== Часть 7 ==========

Этот вечер в компании Кэрол кардинально отличался от всех их прошлых вечеров и любого другого времени суток, проведенного вместе. Да, тогда Дэрил тоже порой не мог отвести взгляда от завитка волос на склоненном к ноутбуку затылке Кэрол. Да, тогда Дэрил тоже смущался ее шуток и улыбок. Да, тогда Дэрилу тоже неловко было смотреть ей в глаза. Но сейчас все оказалось гораздо сложней. Может быть, потому что сейчас он прекрасно понимал, как это: держать ее за руку, прижимать ее к себе, касаться ее губ? Может быть, потому что, несмотря ни на что, он надеялся на продолжение? Продолжение, которое могло воплотиться в жизнь, только если у их общения снова появится свидетель.