– Спокойной ночи, пупсик!

– Блин, дай сюда, - выхватил у него свой телефон Дэрил, с трудом уже вспоминая о договоренности между ним и Кэрол о подобных сообщениях и пытаясь придумать ответ.

– Невестушка пишет?
– развеселился Мартинес.

– Да какая там невестушка! Мой брательник возомнил себя героем-любовником, соседку пытается охмурить! Ну, давай Дэрилина, бабы они ответ на такие смски ждут! Жги!

– Да отвали ты, - отмахнулся Дэрил, вот только скрыться от все время заглядывающего ему через плечо Мэрла не удавалось.

Попытавшись сосредоточиться на правильном написании слов, он быстро набрал «Спокойной ночи…» и задумался о продолжении. Если Кэрол называет его всякими глупостями, стоило, наверное, дать понять ей, каково слышать подобный бред в свой адрес, и придумать что-то столь же дурацкое, как этот ее «пупсик». Попытавшись представить, как он мог бы назвать Кэрол, Дэрил только поморщился, понимая, что ничем малоприятным называть он ее не хочет. Внезапно ему вспомнился сегодняшний ее растерянный взгляд и недавняя охота, когда он опустил арбалет при виде маленького бельчонка, замершего на ветке дерева прямо перед ним и даже не пытающегося сбежать.

– Спокойной ночи, бельчоночек, - счастливо прочитал всем остальным ответ Дэрила Мэрл, расхохотавшись во все голос.
– Бельчоночек, блин. Ты б ее еще тараканчиком назвал! Ну а чего, тоже рыжий и хозяйственный! Прям, как она!

– У тебя вообще хрен знает кто, - не поддался на провокацию Дэрил.
– Какая-то таинственная любовь, о которой даже сказать стремаешься. Может, ты вон в Мартинеса втюхался?

– Эээ, я, конечно, польщен, но Шуперту не изменяю, - поддержал веселье совершенно пьяный уже Мартинес.

Был бы он немного трезвее, то точно не стал бы так шутить и наверняка обратил бы внимание на подобравшегося вдруг, словно хищный зверь, почуявший добычу, Шуперта, чей взгляд с этого момента буквально не сводился с Мартинеса. Хотя почему Дэрил решил, что Мартинес шутил? Может, он и правда того?

– Да пошел ты, Дэрилина, - оказался стойким Мэрл, вдруг утративший все свое настроение, несмотря на выигрыш.

Решив не дожидаться, пока гости разойдутся, Дэрил тяжело поднялся со своего места и, отмахнувшись от что-то еще говорящего ему вслед брата, ушел к себе, с наслаждением распахивая окно настежь и впервые за несколько часов вдыхая чистый воздух. Сам не зная, зачем, он достал из кармана телефон и открыл сообщение от Кэрол, перечитывая три коротких слова и вглядываясь в глупый целующий смайлик. И пусть это была фальшивка, даже представлять то, с какой ехидной улыбочкой писала это Кэрол, может быть, уже находясь в постели, перед самым сном… Интересно, в чем она спит?..

То ли на Дэрила так подействовали фантазии перед сном, то ли сами сны, в памяти от которых остались только обрывки, зато такие, что им позавидовали бы сценаристы тех самых фильмов, которые так любит Мэрл, хотя кто их не любит, но новый день он встретил в отличном настроении. И с гениальной идеей пригласить сегодня Кэрол на ужин в пиццерию. И о ней вроде как позаботиться, чтобы она с готовкой не напрягалась, и заодно внести свою лепту в осуществление их плана. Уж показавшись на глазах у Глена с Мэгги и постоянно околачивающегося в заведении Дейла Хорвата вместе, можно гарантированно рассчитывать на то, что к следующему дню весь город не только будет знать, все, что видели эти главные сплетники, но еще и то, что они подумали по этому поводу.

С трудом дождавшись назначенного ему самим собой времени, Дэрил, решив все же не прыгать через забор, а прикинуться приличным и дойти до Кэрол через улицу, уже спустя минуту пожалел об этом, оказавшись заляпанным соком персика, в который впивалась зубами довольная чем-то Андреа. Помощница мэра города, а также, по слухам, его любовница, не удосужилась даже извиниться.

– О! Ты-то мне и нужен!
– вместо приветствия ткнула она ему в грудь темно-красным устрашающей длины ногтем.
– Я тут услышала краем уха, что между тобой и Кэрол…

– Ну?
– уточнил он, на всякий случай отойдя на шаг, пока обглоданный персик не полетел ему в глаз от жестикуляции Андреа, которая пыталась маханием руки обозначить то, что происходит между ним и Кэрол.

– Это правда?

– Не твое… - едва не отмахнулся по привычке Дэрил но, вовремя вспомнив, что отношения с Кэрол у него не настоящие, а потому их надо не скрывать, а наоборот, освещать как можно шире, кивнул.
– Да. Довольна?

– Довольна? Интересно, чему мне радоваться? Я и так ни секунду не верила, что ты женишься на Мэри. Так что денежки наверняка мои. А вот к Кэрол я отношусь хорошо. Очень хорошо. Намек понял?

– Чего ты хочешь?

– Обидишь ее, Диксон, мало не покажется!
– сообщала Андреа и, пожелав ему отличного вечера, удалилась восвояси, с прежним наслаждением доедая персик и доставая из сумочки второй.

Решив не обращать внимания на ненормальных, Дэрил поморщился, покосившись на липкое пятно на своем плече, на секунду даже задумался о смене рубашки, но решил, что оно само высохнет, а на темном заметно не будет, и продолжил свой путь к Кэрол.

Такого сюрприза, который он увидел, постучав в дверь, Дэрил не ожидал. Мокрые волосы, алеющие щеки, влажные голые плечи, длинные ноги, белое полотенце и больше ничего. Скорее всего, вообще ничего. А может быть, его сны и мечты все-таки сбудутся? Может быть, она сейчас, такая соблазнительная, такая влажная и теплая, втащит его в дом, прижимаясь к его губам поцелуем, позволяя полотенцу упасть на пол, а Дэрилу – подхватить ее на руки…