Сколько они так простояли – одному богу известно. Может быть, пару минут, а может быть, все полчаса, как показалось Кэрол, вздрогнувшей при звуках слишком громкого телефонного звонка. Ответив Мишонн, интересовавшейся, не появлялся ли Эд у ее дома, Кэрол обернулась к уже одевшемуся Дэрилу, устало потирающему лоб: последние сутки выдались непростыми.

– Я пойду уже, - зевнул он и смущенно покосился на улыбнувшуюся Кэрол.

– Иди и выспись хорошенько, - кивнула она, провожая его до порога и замирая в открытых дверях, не зная, как именно лучше всего попрощаться.

Но за нее все решил Дэрил, который, оглянувшись на улицу, освещенную фонарями, наклонился к ее губам и неуверенно поцеловал. Положил ладони на талию и прижал к себе, словно боясь, что она увернется или попытается освободиться раньше, чем он решит закончить такой сладкий и такой медленный поцелуй. Знал бы он, что Кэрол готова стоять тут вечно, отвечая на робкие движения его губ своими – дразнящими.

– Я… - отступил он, переводя дыхание и пряча руки в карманах, не зная, куда их деть.
– Там Гарет, короче, шел, и я решил…

– Правильно решил, - поспешила заверить его Кэрол, стараясь не показывать своего разочарования тем, что у этого поцелуя оказалась такая банальная и малоприятная причина, как Гарет в свидетелях.
– А он разве не должен быть в баре в такое время?

– Он там не один бармен. Еще этот… как его… Мартин.

– Тот, который подрался однажды с Тайрисом?
– припомнила что-то давно слышанное она и, получив кивок, улыбнулась.
– Что ж, нам несказанно повезло с тем, что у Гарета сегодня выходной: им полезно будет знать, что их глупая затея не удалась. Правда?

– Угу, - согласился Дэрил и, кивнув на прощание, перемахнул через забор, закуривая на подходе к своему дому.

А вернувшаяся к себе Кэрол размышляла над тем, что говорить не стала: столь скорое разочарование Мэри и Гарета может подвигнуть их на еще какие-то шаги: уже более решительные, пусть и еще менее обдуманные, чем был этот. Но может быть, случится чудо, разум возобладает над их капризами, и они оставят Дэрила в покое? Верилось в это с трудом.

И не зря, потому что уже на следующий день, позвонив Дэрилу и поговорив с ним о том, что она обещала Андреа, но что совершенно забыла упомянуть вчера, Кэрол оказалась вынуждена принимать непрошеную гостью: нахально подвинувшую ее своим плечом и звонко застучавшую каблуками по полу Мэри.

========== Часть 17 ==========

Проснулся Дэрил ближе к полудню. Разбудил его, недовольно заворочавшегося, звонок мобильного телефона, который продолжал жить, несмотря на то, что его давно пора было подзарядить. Наверное, работал он чисто из вредности именно затем, чтобы насолить нерадивому хозяину, то пивом его обливающему, то Мэрлу отдающему, то не замечающему на кресле и усаживающемуся прямо на него…

– Ммм, - пробормотал Дэрил в трубку, на ощупь найдя телефон и не желая даже глаза открывать.

– Привет, пупсик!
– пропела сладким голосом Кэрол.

О нет, это не телефон был вредный, а его хозяин, хаявший только что последним словами это чудо техники, нашедшее в себе силы дожить до такого приятного звонка. Приятного же? Или Кэрол собирается сказать что-то не очень хорошее?

– Я тебя что, разбудила?
– хихикнула она, и Дэрил, наконец, разлепил веки, видя по положению солнца, что день в самом разгаре.

Он хмыкнул что-то неопределенное, потягиваясь в постели и наслаждаясь звучанием самого приятного в мире голоса в своем мобильнике.

– Ну, ты и соня, милый, - продолжала ворковать Кэрол, словно ее мог слышать кто-то еще, кроме них двоих.

Но Дэрил уже отчетливо разбирал ее интонации и готов был зуб дать, что она одна, просто решила его немного подразнить, делясь своим хорошим настроением.

– Что-то случилось?
– решил все же поинтересоваться он, приподнимаясь на подушке.

– Ммм… Может быть, я просто соскучилась. Что, я не могу позвонить просто так, чтобы услышать твой голос?
– продолжала она, делая паузу, говорящую о том, что ее вопрос вовсе не риторический.

– Не выдумывай, - смущенно хмыкнул Дэрил, ощущая, что еще немного таких вот провокаций, и он точно задержится в постели надолго, решая проблему нарастающего возбуждения.

– Если без шуток, то я по делу, - словно ощутив, что уже довольно, посерьезнела Кэрол.
– Я вчера совсем забыла тебе сказать. Верней, попросить. Хотя я даже не знаю, как тебя о таком просить.

– Что нужно сделать?
– с готовностью уточнил он.

– Это нужно не мне… Верней, не совсем мне, но я пообещала помочь и, может быть, ты хотя бы попробуешь…