– То есть, ты не против? Я правильно поняла?
– не веря своим ушам, переспросила Кэрол.

– Ну, вроде как должно сработать. Мэрл, правда, хрен сразу отвяжется, доставать будет. Но хотя бы твоего этого… урода будет проще посылать. Но я ни фига не понимаю, чего… ну, делать нужно.

Затаив на мгновение дыхание, Кэрол медленно выдохнула и постаралась скрыть торжествующую улыбку. Надежды на то, что Дэрил согласится на подобную авантюру, было мало. Зато уверенности в том, что это, в самом деле, поможет им обоим, пусть и не сразу – больше некуда!

Никуда Эд не денется, увидев, что у нее другая жизнь, другой мужчина, который сможет защитить ее от давления бывшего мужа. Да и Мэрлу некуда будет деваться: наличие у Дэрила отношений явно не обрадует Мэри, которая переключится на кого-то другого, а его планы по поводу свадьбы весь город будет воспринимать как очень смешную шутку. Андреа, в самом деле, может планировать, на что она потратит деньги. Ну а Мэрлу пора начинать их собирать!

– Во-первых, не помешает расслабиться, - начала Кэрол издалека, не желая признаваться в том, что план-то она и не продумала, не особенно веря в свой успех и боясь заходить слишком далеко в своих мыслях, чтобы потом не сильно разочаровываться.

– Угу, тебе тоже, - хмыкнул Дэрил, и она только теперь заметила, как напряженно сидит, вцепившись пальцами в свой бокал.

– Да, нам обоим. Умение расслабиться нам еще точно пригодится, - постаралась как можно натуральней рассмеяться Кэрол, привлекая смехом внимание пары человек, сидящих за одним из соседних столиков.
– Ну а теперь нам стоит вести себя так, словно у нас свидание.

– Это как?

Дэрил был, наверное, самым плохим помощником в подобных делах. Но злиться на него казалось невозможным: стоило только увидеть как он смущается, как, несмотря на неловкость, старается сделать хоть что-то, как невольно, сам того не замечая, кусает в волнении губы.

– Если честно, я никогда не была на свиданиях в таких заведениях, - пожала плечами Кэрол.
– И вообще давно не была на свиданиях.… Но я думаю, ты мог бы взять меня за руку.

– Зачем?
– после короткого размышления спросил Дэрил, чья рука немного дернулась, словно он действительно собирался накрыть ее ладошку своей, но замерла.

– Мне, правда, нужно объяснять тебе такие простые вещи, милый?
– хихикнула Кэрол, намеренно сказав последнее слово громче остальных, что заставило кого-то оглянуться на них.

Решив не дожидаться, пока слишком медленно думающий Дэрил возьмет ее за руку, она смело сама коснулась его пальцев, переплетая со своими и слегка сжимая.

– Прекрати, - едва слышно пробормотал он.

– Тебе неприятно, что я тебя касаюсь?
– опешила Кэрол и, не понимая, как они в таком случае смогут заставить поверить в свои отношениях хоть кого-то, обладающего нормальным зрением, разжала пальцы.

– Называть меня, блин, так прекрати, - фыркнул Дэрил и перехватил ее ладонь, не позволив убрать, накрыв своей – горячей и неловко погладив большим пальцем.

Он вскинул неуверенный взгляд, словно уточняя, все ли правильно, заставляя Кэрол замереть, утопая в его глазах.

– Ну вот, видишь, совсем не страшно. И нас заметило уже как минимум полбара, - улыбнулась она, напоминая себе, что все это сейчас не по-настоящему, а потому пробежавшие по коже мурашки, сменившиеся теплом и клубочком чего-то уютного, щекочущего внутренности, это только от смеси ликера с двумя коктейлями.
– И твоя Мадам в том числе.

Мэри, в самом деле, заметила их парочку, стоя рядом с барной стойкой, бросая на них яростные взгляды и выговаривая что-то Гарету. Кэрол на мгновение даже поежилась, надеясь, что эта женщина, о которой в городе ходили самые сумасшедшие слухи, на самом деле не столь ненормальна и ничего ей не сделает из ревности.

– Думаю, внимание мы привлекли, и теперь можно уходить. Правда, уходить нужно так, чтобы все сообразили, что уходим мы, как пара, - решила Кэрол больше тут не задерживаться, тем более что и Дэрилу было уже заметно не по себе.

– Блин, и как это сделать?
– в очередной раз проявил свою неосведомленность он, отпуская ее руку.

– Представь себе, что ты – это Мэрл. Который уводит из бара понравившуюся ему женщину. Как бы он действовал?

– Ну… он бы ее обнял, типа она сама ходить не может, - ответственно начал представлять Дэрил, - говорил бы всякую хрень ей на ухо, ущипнул бы за… Блин, я не Мэрл, а ты не шалава какая-то!

– Спасибо, - хмыкнула Кэрол такой оценке и поднялась со стула, пошатнувшись.
– Но обнять меня тебе придется: и для того, чтобы убедить всех, что уходим мы, как пара, и потому что я, кажется, выпила лишнего и рискую на кого-нибудь упасть.

– Ладно, - выдохнул Дэрил и, словно для смелости, выпил последний глоток из своего стакана.

При виде его сосредоточенного лица, когда он приблизился, Кэрол едва не расхохоталась. Он неловко устроил свою ладонь на ее талии, едва касаясь, но все равно обжигая ее своим жаром через тонкую ткань майки.