Но вы же знаете Риму, она позвонила и устроила скандал: "если ты не придешь, магазин погибнет" (а вместе с ним, полагаю, и она). Потребовала, чтобы я забыл о своем холдинге "всего на пару часов", "страна без тебя не развалится", "я, в конце концов, не посторонний человек", и еще один бзик, "захвати директора швейной фабрики, хочу предложить для пошива некоторые модели". А на вопрос: "А что Марат, придет?", ответила как заурядная домоправительница:

– - А куда он денется?!

"Папе Римскому" звонить не стал, чтобы опять не ставить его в неловкое положение. Но неожиданно позвонил он сам.

– Послушай, Батыр, у Марата ничего конкретного по отелю. У тебя есть какие-то новости? Что-то не нравится мне эта тишина.

– В правительстве и минфине этот вопрос держится в строжайшей тайне. Но доходит информация, что ждут решения Папы.

– Он не может поддерживать сомнительную оффшорную компанию. Я советовался со стариками. Не тот уровень. Здесь что-то не так, - теперь его вкрадчивые, отеческие интонации сменились на стальные.
– Поговори с Маратом, он должен владеть ситуацией. Скажи, что я продолжаю в него верить.

Последнее предложение прозвучало как угроза.

– Он избегает встреч со мной, ссылаясь на занятость, говорит, что сейчас не время.

– - А ты сходи на открытие Риминого магазина, там и поговоришь.

– Дядя Жаке, - старик уже стареет, - это же презентация, там будет много людей.

– Задай простой вопрос, например о самочувствии, посмотри его реакцию. Не мне тебя учить.

Теперь предстояло осмыслить требование Римы пригласить директора швейной фабрики. Интересно, что она знает о Гуле? Старик, тот так сразу догадался, но вряд ли бы стал делиться об этом с Римой. Скорее, у нее действительно деловой интерес к нашей "швейке". Обойдется, приду один.

Вечером в резиденцию заявилась Гуля.

– - Я просил без звонка не...

Но она перебила.

– Во-первых, я по делу, - требовательно и одновременно кокетливо заявила она.

– - А во-вторых?

– - Я соскучилась!

– - Начнем со второго?

– - С удовольствием!

... отдышавшись, я повернулся на другой (противоположный от нее) бок, закрыл глаза и приготовился заснуть...

– Меня пригласили на презентацию нового магазина женской одежды, - притворно равнодушно произнесла Гуля,

– - Кто?

– Пришла девушка, представилась Наташей и вручила пригласительный билет, - она говорила как бы нехотя, без интереса, но я знал, что это не так, - там подпись Римы Жакияновны, твоей партнерши.

– - Забавно.
– А как прикажете реагировать?

– - Так мне идти?

– Припоминаю, она что-то говорила о партнерстве, какие-то новые модели, - я попытался реагировать также, как и она, равнодушно, даже зевнул.

– Мы впервые появимся в обществе вместе..., - мечтательно проговорила Гуля.

Услышав последнюю фразу, я уже старательно спал, добросовестно прихрапывая. Не было ни сил, ни желания вступать с ней перепалку, доказывая нецелесообразность задуманного ею. Чисто женский прием, сначала обессилить мужчину, а затем добиваться своего.

– Значит вместе, - ответила она за меня и отвернулась.

Посылая за цветами водителя, поручил купить хризантемы. Торжественно и скромно. Предстояла не интимная (и даже не дружеская) встреча, а официальное мероприятие. И, соответственно, на встречу шел не задыхающийся от волнения юноша, мечтающий о любимой девушке, а известный предприниматель, наносящий протокольный визит партнеру. Вот потому и хризантемы.

Смущало присутствие Гули. Кто она мне? Не жена, не друг и даже, по большому счету, не любовница. Коллега, так ее и представлю. А почему это должно меня смущать? Кто мне, например, Рима? Партнерша, как сказала Гуля. И все. Романтические чувства испарились полностью. Мы уже не в том возрасте, когда сияние луны не дает заснуть - задергиваем шторы. Я, а теперь и Рима, научились ценить совсем другие, вполне земные ценности. И предстоящая презентация тому подтверждение.

Все, слова "смущение" в моем лексиконе нет! Вычеркнуто, за ненадобностью.

Как и следовало ожидать, Рима находилась в окружении двух известных в стране стервозин (иного слова не подберу, и не подумаю брать его в кавычки!). Достали своими "предложениями о сотрудничестве", суть которых сводилась к заурядному вымогательству. Эта Гульжан, к примеру, просила денег на проведение съезда деловых женщин. Терпеть не могу "деловых" женщин. Либо деловые, либо женщины! Совмещают несовместимое!

В ответ на вежливый отказ, она заявила буквально следующее:

– Мероприятие патронирует супруга президента. Мне кажется, ей будет неприятно узнать о ваших женоненавистнических наклонностях. Вы не женаты по этой причине?