Теперь настала очередь вспыхнуть мне — хоть здесь собрался отдохнуть, отвлечься от реальности, пока внизу военный совет. Нет же, и здесь настроение испортят!

— Элли, лапочка моя, можешь прояснить одну щекотливую ситуацию?

Демон пожала плечами.

— Вся во внимании?

— Почему Консуэлла забила большой и длинный болт на… Хм… Спасение моей души, позволив «пострелять в человечков»? Молча ушла в сторону, как бы говоря: «Дерзай, Мишенька!» А ты сейчас на мозги давишь, пытаешься к совести призвать. Дескать, не прав я, согрешил, и неплохо было бы раскаяться. Хотя бы раскаяться! Кто из вас ангел, кто демон?

Из груди ее вырвался замученный вздох.

— Да без разницы, Миш. Мы одинаковы. Просто разным Силам служим.

— Но почему ты меня спасаешь, а она искушает? Или я что-то не понял?

Демон задумалась.

— Отвечу в рамках христианской теории — чтоб было понятнее. На кострах жариться у нас есть кому. Еще один «придурочный» погоды не сделает.

— «Придурочный»? — усмехнулся я. Весело у них!

— Ну да. Ненормальный. Кровавая вакханалия, цинизм, расчетливость. Разных расчетливых подонков у нас полным-полно. Только каши с ними не сваришь. Из них — да, а с ними…

Пауза.

— Короче, ты нам нужен, пупсик, в здравом уме, твердой памяти и абсолютно адекватным.

— Не каким-то злыднем-чудовищем, — перевел я.

— Вроде того. — Ты нужен нам сильным Мишутка. Сильным и адекватным. А дорогу нашу ты выберешь и сам, нет смысла тебя особо совращать.

— Считаешь? — Я хмыкнул. — Вот прямо так и выберу?

— А у тебя выбора не будет, — пожала она плечами. — Тебя к нам и так тянет. Наша курочка это давно поняла, вот и не мешает. Чтоб остаток влияния не потерять.

Потому ее задача — всего лишь сделать тебя сильным. Моя же — оставить адекватным. Что поверь, гораздо сложнее!

Я вновь покачал головой.

— Бред получается. Если я выберу вас, как думает она… Зачем делать меня сильнее? А как же «не доставайся ты никому…»?

— Подрастешь — поймешь, пупсик, — усмехнулась она. — Скажу только, что только сильный человек способен пойти по трудной дороге. Ладно, там тебя уже хватились, лети…

Мир померк. И загорелся вновь, уже на Земле.

— Миш, все нормально?

Я открыл глаза. На меня смотрело испуганное Настино лицо. Выдавил из себя кислую улыбку.

— Да.

— Ты куда-то как провалился. Я не могла почувствовать твое сознание! Что-то случилось?

— Да так… — я небрежно отмахнулся, — с демоном разговаривал.

— Все, Насть, я ему больше не наливаю! — раздался сзади баритон Михалыча.

— С той самой? — кисло усмехнулась ведьма.

— Угу. Насть, все хорошо. Где мы?

— Почти приехали. Вон та гостиница.

Я приподнялся и стал осматриваться, оценивая обстановку.

— Итак, поскольку у тебя был отходняк, тебя не трогали, — продолжила она, переходя на тон мегеры, которой прищемили хвост. Ведьма, сущая ведьма! — Но ввалить тебе все же нужно.

Первое. Ты почему бросил связь? Она у тебя работала!

Я стыдливо опустил глаза. Началось! И возразить особо нечего!

— Мы бы и Аслана того живым взяли, и сейчас неизвестно куда в ночь бы не перлись! Просто сообщаешь Михалычу, тот снизу гасит прикрытие и обезвреживает чеченца. Все просто! Ты ж полез вперед, на рожон. Рэмбо, блин…

— Михалыч сказал, заднего выхода нет… — попробовал оправдаться я, но безуспешно.

— Он сказал — он и проверил! — отрезала она. — У тебя была другая задача. Это во вторых.

И в третьих, где твоя башка была? Когда ты уже научишься не драться, а побеждать? Ты, имеющий уникальные способности, открылся как последний лопух под простейший удар в солнечное сплетение! Позорище!

Мне снова стало стыдно. И так стыдно еще не было никогда.

— Так что выполняй поставленную задачу и обо всем докладывай! — закончила она, сбавляя обороты. — Много на себя не бери, не потянешь! Поверь на слово знающим людям. Координируй действия! Мы здесь не в героев играем, это тебе не американский боевик!

— Ладно. Постараюсь… — выдавил я, но уж очень жалобно.

— Не «постараюсь», Миш, — передразнила она, — а «так точно»! У нас нет возможности делать ошибки, а потом исправлять! Вся операция — максимум десять минут! Потом окружающие приходят в себя и начинаются проблемы!

— Понятно…

— Ничего тебе не понятно! — гаркнул с заднего сидения Михалыч. — То кабак был, причем «черный»! А сейчас перед нами гостиница. Лицо города. Тут люди, приезжие. Бизнесмены-фигисмены всякие. Я не хочу, чтоб по вине одного московского выскочки обрушилась не такая уж блестящая экономика города!