– Должен быть. И тебе может сказать, вы ведь… ну…

– Ой, нет, Кэрол! Это было всего один раз. Мы всю эту неделю почти не виделись. Это было просто… Просто так получилось.

– Тебе же понравилось?

– Ну и что? Это не значит, что я готова к отношениям с ним или чему-то подобному. Хватит с меня. С Филипом хватило с головой. Да и Шейн, по-моему, тоже не питает особого желания лишний раз вспоминать о том, что случилось. Мне кажется, он все еще любит твою подругу.

– Может быть. Но, в любом случае, я думаю, ты можешь спросить у него. Если тут творятся такие дела, то мне кажется – Рик с Шейном станут лучшими источниками информации. Да и ты им полезна будешь: работаешь в центре, многое видишь и слышишь, к тебе все горожане заходят. И ты хорошо знаешь Филипа.

– Предлагаешь мне поиграть в шпионку?
– улыбнулась Андреа.
– Но ты права, пожалуй. Зайду вечерком в участок. Когда Рик уйдет. Может быть, что и узнаю.

– Надеюсь все, в самом деле, не так страшно, как мне сейчас кажется, - вздохнула Кэрол и поднялась.
– Мне пора. Урок должен вот-вот закончиться.

Попрощавшись с подругой, которая была так встревожена неизвестностью в отношении своей сестры, что даже не слишком сильно настаивала, что Эда нужно моментально бросать, она подхватила сумку и зашла в школу за дочкой. София еще болтала с друзьями, с восторгом визжащими при виде срывающегося с неба, первого в этом году, снега, но Кэрол не торопила ее. Приятно было видеть веселых детей, слышать их смех и надеяться, что так будет всегда. Как же ей хотелось, чтобы дочка была счастлива…

Уже почти подойдя к дому, они встретили Рика, с улыбкой сообщившего, что уставшего от больницы Карла как раз привезли домой. Счастливо взвизгнувшая София с такой мольбой уставилась в глаза Кэрол, что та, уточнив у Рика, способен ли мальчик принимать гостей, и услышав, что не только способен, но и сам мечтает повидать лучшую подругу, о которой только и говорил все эти дни, кивнула, разрешая дочке визит. Она радостно подпрыгнула и, не став терять времени, помчалась в сторону соседнего дома.

Кэрол же, попрощавшись с Риком, который возвращался в участок, уже собралась было домой, но задержалась, опустив сумку с продуктами на землю и пытаясь найти в карманах ключи, почему-то решив сделать это прямо сейчас, а не у собственного порога. Вспомнив, что ключи она клала не в карман, а в сумочку, она, наконец, нашла там искомое, краем глаза замечая какую-то тень и быстро поднимая взгляд. Предчувствие ее не обмануло – из дома Диксонов, рядом с которым она так удачно стояла, вышел ни кто иной, как Дэрил.

– Привет, - неуверенно улыбнулась Кэрол, торопясь осмотреть его на предмет полученных вчера от Эда повреждений.

– Угу, - привычно кивнул он, прикуривая и, кажется, замечая ее взгляд.

– Как… Как дела?
– видя, что сбегать вполне целый на вид Дэрил не собирается, поинтересовалась она.

– Ничего, - хмыкнул он, сегодня особенно немногословный.

– Ты случайно не знаешь, что случилось? В городе? Утром?

– Без понятия. Я только встал. А чего там?

Бросив на Кэрол быстрый короткий взгляд, он отвернулся в сторону дороги к центру, созерцая непонятно что, кажется, только для того, чтобы не смотреть на Кэрол.

– Я тоже не знаю. Какая-то суета была. И, кажется, что-то, связанное с лабораторией. Может быть, ходячий сбежал?
– опасливо покосилась по сторонам она, снова поддаваясь волне пронизывающего страха.

– Мэрл бы приперся сказать, если бы чего серьезное, - отмахнулся Дэрил.

– А если это что-то серьезное, но не опасное для жизни? Он скажет тебе?
– дождавшись только пожатия плечами в ответ, Кэрол тихо спросила: - А если скажет, ты… Ты расскажешь?

– У меня тот же вопрос, - раздался вдруг голос из-за спины.

Кэрол едва не подпрыгнула от неожиданности, а Дэрил даже ухом не повел: он наверняка видел приближающегося к ним Шейна, но не сказал ни слова.

– Зачем мне это?
– бросил он, глубоко затягиваясь.

– Хотя бы для того, чтобы доказать Рику, который после нашего похода в лес за детьми поет тебе дифирамбы, что ты действительно на нашей стороне, - предположил Шейн.

– На какой это – на вашей?
– сплюнул Дэрил.

– На такой, которой не нравится, что в городе происходит что-то странное, и что от нас постоянно что-то скрывают.

Кажется, сегодняшний визит Андреа в участок будет бесполезным. Судя по разговору, Шейн понятия не имел, что утром произошло, но тоже горит желанием узнать. Что ж, Кэрол отлично понимала и подругу, и его. Постоянные тайны и понимание, что от них скрывают что-то важное, а, возможно, и опасное, не вызывали доверия к лидеру города.

– Ну так что, Диксон?
– не выдержал паузы Шейн.
– Выведаешь у брата своего, что тут творится? А может, и у самого есть догадки?

– Угу, и прибегу на брата своего доносить, разбежался прям!