– Знакомо, - пробормотал Дэрил и со стуком поставил пустую бутылку у своих ног, где уже стояло две таких.

– Ты кого-то потерял? Или Мэрл? Во время этой… эпидемии?
– сама не знала, почему поинтересовалась она.

– Никого. Зачем спрашиваешь?

– Просто так. Вот так вот живем в небольшом городке, людей и сотни нет, а не знаем друг о друге ничего. Вот ты знаешь, где Глен раньше работал?

– Официантом, что ль?
– предположил Дэрил, поднося вдруг руку к глазам.
– Я без понятия вообще.

– Ты почти угадал. В пиццерии. Но я случайно узнала и, скорей всего, не в курсе не только ты, но и многие другие из нашей группы…

– Уже нет нашей группы. Да и была она… Одно название. Просто тусовались вместе, потому что так удобней. А ты так, блин, говоришь, будто вообще прямо… Смотри.

Дэрил неожиданно протянул к ней развернутую ладонь, по которой медленно ползла божья коровка. Кэрол улыбнулась, склоняясь и наблюдая за крошечным жучком, прижимающимся уже к краю его руки. Она торопливо подставила свою ладонь, чтобы насекомому было куда перебраться, и краем глаза уловила, что Дэрил пристально за ней наблюдает. Или ей это только показалось в темноте?

Божья коровка доверчиво сползла на пальцы Кэрол, которая лишь удивленно вскинула взгляд, когда Дэрил резко отодвинулся, снова забиваясь в свой угол. Так, словно она чем-то испугала его или смутила. Но что она сделала? Ни слова не сказала, не смотрела почти, только касалась его ладони в течение минуты. Что здесь такого? А может быть, ей показалось, и он просто спокойно отсел? И почему она вообще думает об этом?

– Граймс, - сообщил Дэрил, кивая в сторону площади, где уже и правда появился Рик в компании Моргана, их сыновей и кутающейся в свою курточку Софии.

– Да, мне пора, - протянула Кэрол руку вперед, позволяя божьей коровке взлететь, и встала сама.
– Спасибо за приятный вечер, Дэрил.

Он, само собой, только фыркнул, отворачиваясь, а она поспешила на площадь к дочке. Им уже пора идти домой. Несмотря на то, что Эд сейчас был непонятно где и непонятно с кем, он мог вернуться в любое время. Скорей всего, пьяным. Возможно, недовольным. И не дай Бог, Кэрол и София в это время еще не будут дома. Они и так задержались допоздна. Стоило уйти еще до наступления темноты.

К сожалению, Рик с присоединившейся к нему Лори домой еще не собирались, и Кэрол твердо отказалась от их настойчивых просьб задержаться и потом уйти домой вместе. Она заставила хныкающую Софию попрощаться с Карлом и, обняв ее, свернула на нужную улицу. Чем дальше они удалялись от шумной и освещенной площади, тем более неуютно ей становилось. Да, здесь с виду было безопасно, но нельзя не думать о некоторых выпивших мужчинах, которые могли забыться, и о той твари, сидящей в подвале…

Щебет Софии, делящийся с ней впечатлениями вечера, немного отвлекал Кэрол, но полностью на словах дочки она сосредоточиться не могла, то и дело оглядываясь по сторонам. Оглянувшись еще раз и увидев темную мужскую фигуру, Кэрол замедлила шаг, надеясь, что человек, которого она не разглядела, обгонит их, показывая тем самым, что вовсе ими не интересуется, но он тоже не спешил.

Оставалось только снова ускорить шаг, прижать к себе дочку одной рукой, а второй схватиться за единственное оружие – крестик. Пробормотав удивленной, не понимающей, куда они так спешат Софии, что она просто очень устала и хочет спать, Кэрол сама не заметила, как оказалась у дома, оглядываясь снова и замечая, как следовавший за ними все время на одном и том же расстоянии человек сворачивает в сторону одного из соседних домов, замирая у порога и закуривая, глядя в их сторону.

Смешок от понимания, что она зря боялась, подавить не удалось. Кивнув Дэрилу, который то ли не заметил этого благодарного жеста, то ли просто сделал вид, что не заметил, Кэрол с облегчением отомкнула дверь и, покосившись еще раз на дом на противоположной стороне улицы, зашла в прихожую.

Она надеялась лишь, что он не понял, почему именно они ускорили шаг, и не решил, что они боятся его. И почему только не подошел? Не хотел снова общаться? Понимал, что Эд не одобрит? Может быть, после вчерашнего случая Эд ему что-то сказал? А может быть, он вообще даже не заметил их, погруженный в свои мысли? Или же наоборот, специально шел за ними, провожая и следя за тем, чтобы с ними ничего не случилось?

Какие только глупости не придут в голову от усталости.

========== Глава 7 ==========

Эд ушел на охоту на рассвете, односложно поблагодарив Кэрол за завтрак и даже сообщив, что будет, скорее всего, только завтра. Судя по его поведению, страдающий похмельем муж вчера все-таки нашел себе развлечение. За долгие годы совместной жизни Кэрол могла точно определить, когда у него кто-то появлялся. Хотя вряд ли так можно было сказать о пьяной связи на одну ночь с кем-то очень легкого поведения. Постоянных любовниц Эд никогда не заводил, то ли денег жалея, то ли душевных сил, а в проститутках Кэрол довольно быстро привыкла не видеть угрозу своему браку. Даже наоборот – они приносили пользу тем, что на время муж, как и после насилия, испытывал такое странное для него чувство вины и вел себя довольно тихо. Да и защищался он всегда, и с ней после рождения Софии в том числе, очень тщательно, так что за здоровье беспокоиться не приходилось.