А понимание, что она уже давно ни с кем, если говорить о мужчинах, так вот не общалась, пришло, словно ушат холодной воды, вылитой ей на голову, отрезвляя мгновенно. Зачем она задержалась рядом с ним? Почему шутила? Как вообще могла говорить так, словно этот малознакомый неприветливый человек ее приятель?

Наверное, ей с ним было просто, потому что он был таким: ничего особого из себя не представляющим. И потому что где-то и в чем-то он казался Кэрол похожим на нее саму. Вот только она, скорее всего, ошибалась – она ведь совсем не знала Дэрила. Да и вряд ли когда-то достаточно хорошо узнает. И не нужно.

Вернувшись к Лори и порадовавшись тому, что Шейн, напомнивший подруге об ужине, избавил ее от объяснений о том, о чем она так долго говорила с Диксоном, еще и улыбаясь ему, Кэрол попрощалась с соседями и моментально убежавшим Гленом и подтолкнула Софию в сторону дома. Она и так потратила слишком много времени, а ужин за нее никто не приготовит. И с Софией никто не поговорит. И обновки не примерит…

Несмотря ни на что, день выдался просто замечательным!

***

Успевшая и ужин приготовить, и дочку накормить, и беседу с ней провести о чужих мужчинах, и спать ее уложить, и перемерить все обновки, Кэрол, зевая, подошла к окну, выглядывая в темноту и не понимая, почему нет Эда. Может быть, случилось что-то? А вдруг на город напали? Какая-нибудь не очень благодушно настроенная группа, решившая, что после конца света прежние законы им не писаны? Или же ходячие собрались стаей и пришли атаковать стены, за которыми собрался целый мир из живых, вероятно, очень аппетитных, по их мнению, людей?

Поморщившись, Кэрол торопливо задернула занавеску, чтобы не вглядываться в темноту, в которой ее богатое воображение уже успело нарисовать какие-то движущиеся тени. Как ни странно, больше всего ходячих она начала бояться именно здесь – в Сине. Если раньше у нее просто не было времени на испуг, то сейчас эти твари приходили к ней в кошмарах, не давая позабыть о том, что они где-то там… Что они еще существуют и, возможно, явятся однажды, снова разрушая их размеренную жизнь.

Нет, думать об этом на ночь глядя определенно не стоило. Одернув полу новой, серой, но весьма симпатичной футболки с длинным рукавом и красивым вырезом, Кэрол в десятый, наверное, раз поймала свое отражение в дверном стекле, улыбаясь тому, как отлично сели на нее черные обтягивающие брюки. И все-таки одежда меняет человека: пусть совсем немного, пусть только в ее собственных глазах, пусть для остальных и не заметно, но все же.

Очередной зевок подавить не удалось, и Кэрол присела на диван, снова беря в руки учебник по биологии, который нужно изучить, как для предстоящих уроков в школе, так и для курсов, которые она уже успела посетить один раз в компании Эми, Джеки и парочки местных немолодых женщин. Доктор Калеб быстро выделил ее среди остальных, а ей пришлось срочно сочинять историю о своей подруге, которая работала в травматологии и показывала ей многие вещи. Врать было, как всегда, неприятно, но и правду сказать она не могла. Уж слишком жалко звучала правда о том, как Кэрол изучала интернет, находя там все: и как обработать рану, и как скрыть синяки, и как вправить плечо, и чем заживлять ожоги, и как зашить глубокий порез.

Громкий стук заставил почти уснувшую над книжкой Кэрол вздрогнуть и поспешить открыть мужу дверь. О том, что это может быть не он, она даже не подумала: кто еще будет стучать так требовательно? Только Эд, причем успевший где-то изрядно набраться. А ведь она так надеялась, что здесь с этим строго, и он бросит пить…

– О, вырядилась уже, - тут же отметил он ее новый наряд, вваливаясь в гостиную.

– Ты кушать будешь?
– проигнорировала его замечание в надежде, что он быстро о нем забудет, Кэрол.

– Я уже… накушался уже, - пьяно хохотнул Эд, не сводя с нее напряженного взгляда, осматривая с головы до ног.
– Ну и для кого… для кого вырядилась, а? Для этого своего докторишки?

– Что?
– изумилась Кэрол, вспоминая предельно корректного доктора Калеба, который был моложе ее на добрый десяток лет.
– Нет. Нет, конечно.

– А для кого тогда? О чем ты с этим придурком сегодня трепалась полчаса? Как там его… Блин, не помню… Думаешь, никто не видел? Думаешь, можешь тут хвостом вертеть, раз завела себе подружек -шалав?
– продолжал Эд, накручивая себя и вдруг рявкая: - Сядь!

Понятия не имея, кто мог сообщить Эду о том, что она разговаривала с Дэрилом, Кэрол робко присела на диван напротив и опустила глаза, до боли сжимая руки в кулаки. Она прекрасно знала, что оправдываться смысла все равно нет, это разозлит его еще больше, а вот если постараться перетерпеть его речи и при этом ни взглядом, ни словом, ни движением не вывести его из себя еще больше, то, может быть, и пронесет. Тем более ну не может же Эд ее к Диксону ревновать?

– Что теперь глаза опустила, невинность из себя корчишь? А как с мужиками всякими на пороге этой твоей гребаной школы трепаться и хихикать, так это ты впереди всех! Я-то думал, какого хрена она в школу напросилась? Ну, думаю, ладно, пусть. Пользы ноль, но и вреда от детей не будет. Нет, она даже там хахалей, блин, находит! И кто только ведется на… такое!
– как всегда, противоречил сам себе Эд, каждый раз понимая это и все равно ревнуя ее ко всем вокруг, а потом начиная обвинять в том, как отвратительно она выглядит, и сообщать, что на нее никто и никогда не позарится, а сам он живет с ней из жалости.
– Хотя сейчас бабами перебирать не приходится, конечно. И ты, чего, решила, раз такое дело, не терять шанса? Думаешь, я слепой? Да я всегда видел, что есть в тебе это… на любого мужика броситься готова!

Поморщившись от такого несправедливого обвинения, Кэрол постаралась сдержать вздох облегчения при понимании, насколько правильно она сделала, не начав оправдываться. Ведь если бы она заговорила о Дэриле, Эд бы точно этого уже не выдержал бы. И как можно было забыть о том разговоре днем на пороге школы с отцом Лиззи и Мики – Районом? Мужчина потерял жену два месяца назад и изо всех сил старался заботиться о девочках, приходя в школу и прося у Лори и Кэрол советы по воспитанию детей.

– Ну, и чего ты молчишь? Думаешь, если посидишь тут и ковер поизучаешь, я забуду все? Чем вы там в школе занимаетесь, что к вам мужики шастают?
– обжег ее горячим дыханием Эд, тяжело поднявшийся с кресла и дернувший ее за плечо, обдавая запахом крепкого алкоголя.